Sydney, Australie

La magnifique baie de Sydney (Sydney Harbour ou Port Jackson) est l'élément symbolique de la ville. Elle jouit d'un cadre somptueux, formé de promontoires de grès, de falaises spectaculaires, d'îlots rocheux et de superbes anses bordées de plages. Elle s'étend sur près de 20 km à l'intérieur des terres, où elle rejoint l'embouchure de la Parramatta. C'est du côté de l'océan que se dévoilent les plus beaux panoramas. Le Sydney Harbour National Park, qui englobe les zones de bush autour du port, offre d'agréables promenades. La voile reste la meilleure façon de visiter le port, mais il existe de nombreuses autres possibilités. Vous pourrez prendre le ferry pour Manly, vous baigner dans le Nielsen Park, vous rendre à pied de Manly à Spit Bridge, boire un verre à Watsons Bay, dîner dans un restaurant panoramique à Rose Bay, à Balmoral ou à Circular Quay, ou encore faire une croisière jusqu'aux promontoires.

Le quartier des Rocks, sur le site de la première colonie européenne de Sydney, n'a plus rien de l'endroit sordide qu'il était à l'origine, avec ses allées insalubres et ses bars louches. La reconnaissance de son patrimoine culturel et architectural a permis de sauver nombre de bâtiments anciens. Certains déplorent désormais ses allures de piège à touristes aseptisé. Le secteur n'est néanmoins pas dénué de charme, surtout si l'on quitte l'artère principale pour rejoindre les ruelles adjacentes. Vous pourrez notamment visiter le marché du week-end, ainsi que d'innombrables boutiques d'artisanat et galeries d'art. À proximité, Miller Point est un quartier plaisant, bordé de demeures coloniales et agrémenté de verdure. Ne manquez pas le Lord Nelson Brewery Hotel, l'un des plus anciens pubs de Sydney.

Construit autour de Sydney Cove, Circular Quay est l'un des principaux points de convergence de la ville, avec de nombreux quais pour les ferries, des arrêts de bus, une gare ferroviaire et le débarcadère international des bateaux de croisière, l'Overseas Passengers Terminal. La première colonie européenne se développa autour du Tank Stream, cours d'eau aujourd'hui souterrain. Durant de nombreuses années, Circular Quay fut aussi le port de Sydney. C'est aujourd'hui plutôt un espace de loisirs, avec des promenades, des pelouses, d'excellents restaurants et des spectacles de rue, sans oublier, bien sûr, le fameux Opéra de Sydney.

L'Opéra de Sydney, surmonté d'un toit en forme de voiles ou de coquillages, est l'emblème de Sydney. Il se dresse dans un cadre exceptionnel, à l'extrémité orientale de Circular Quay. Pour son architecte, Jørn Utzon, son célèbre toit évoquait des feuilles de palmiers. Mais on peut également y voir tout autre chose et les hypothèses les plus fantaisistes ont été avancées. En raison de son architecture unique, l'opéra, désormais classé au Patrimoine mondial, a été photographié des millions de fois. Il figure sur quantité de tee-shirts bon marché et de cartes postales. Sa construction, commencée en 1959 et achevée en 1973, fut marquée par les retards et les difficultés politiques qui culminèrent avec la démission d'Utzon, en 1966. Bien que certains soient déçus par son aménagement intérieur, conçu par un collectif d'Australiens qui remplaça l'architecte danois, ce n'en est pas moins un endroit magnifique pour assister à un spectacle ou simplement s'asseoir à une terrasse de café, pour contempler l'animation du port. Outre son programme d'art lyrique, l'opéra propose également une multitude de spectacles de théâtre, de concerts de musique classique, de ballets et de projections de films.

Cette rue regroupe nombre de beaux édifices anciens, dont la plupart furent commandités par le gouverneur Macquarie et conçus par l'architecte forçat Francis Greenway. Parmi les bâtiments les plus impressionnants figurent le Parlement, le Mint (hôtel de la Monnaie), la State Library of New South Wales (bibliothèque), le Hyde Park Barracks Museum et St James Church. Macquarie Street marque la limite orientale du CBD et longe le Domain et les jardins botaniques. Elle s'étire de Hyde Park à Circular Quay.

Vaste étendue de verdure à l'est de Macquarie Street, le Domain fut transformé en aire de loisirs par le gouverneur Arthur Phillip. Il s'agit aujourd'hui d'un agréable espace vert, où les citadins viennent faire du sport à l'heure du déjeuner ou simplement fuir l'agitation de la ville. Le dimanche après-midi, l'étonnant Speakers' Corner n'attire plus autant de monde qu'autrefois, mais permet encore à quelques prédicateurs d'exprimer leurs opinions. En janvier, des concerts gratuits y sont organisés à l'occasion du Sydney Festival. L'Art Gallery of NSW, située à l'angle nord-est du Domain, renferme notamment une extraordinaire exposition permanente consacrée à l'art australien des XIXe et XXe siècles, à l'art aborigène et des insulaires du détroit de Torres, et à l'art européen et asiatique du XVe au XIXe siècle. Elle accueille d'importantes expositions itinérantes internationales.

Les Royal Botanic Gardens, créés en 1816 pour servir de potager à la colonie, constituent aujourd'hui l'un des parcs les plus prisés de Sydney. Ils sont aménagés autour de Farm Cove, première baie à l'est de Circular Quay. On peut y admirer la roseraie, l'ancestral pin Wollemi, le jardin des plantes épineuses, la pyramide de verre du Tropical Centre et une colonie de chauves-souris. Le cadre, grandiose, est un haut lieu des pique-niques en famille et des photos de mariage.

Darling Harbour est un immense parc touristique qui a vu le jour dans les années 1980. Il s'étend le long de la mer, à l'ouest de la ville, sur le site d'une ancienne zone de docks industriels. Agrémenté de fontaines, de sculptures et de voiles de bateaux, il regroupe notamment des promenades, des jardins, des musées, un casino, des restaurants et des commerces. Si certains déplorent son manque d'authenticité, l'endroit plaît beaucoup aux familles et aux touristes. Ses principaux sites touristiques sont le Sydney Aquarium, l'Australian National Maritime Museum, le Chinese Garden et l'excellent Powerhouse Museum.

Bondi est la reine des plages de la ville, bien qu'elle ne se prête guère à la baignade et au surf. Elle n'est toutefois pas la plage la plus populaire de Sydney sans raison : ses vagues déferlantes, ses cafés clinquants et sa population branchée y sont sans doute pour quelque chose. Le quartier jouit d'une ambiance unique grâce à son melting-pot de communautés juives et européennes, d'Australiens, de Néo-Zélandais, d'expatriés et de mannequins et comédiens en herbe.

Ce parc couvre 15 000 ha de bush à l'embouchure de la Hawkesbury, à 24 km au nord de Sydney. Ce dense réseau de forêts, de petits cours d'eau et de criques abritées est doté d'un riche patrimoine aborigène. Il compte d'excellents sentiers de randonnée, dont le très facile Aboriginal Heritage Track (1 km), qui mène à un fascinant site de gravures aborigènes, ainsi que des pistes cyclables et cavalières, des aires de pique-nique et de magnifiques points de vue sur Broken Bay, en particulier depuis West Head, à la pointe nord-est du parc. Par endroits, on peut aussi admirer Pittwater, et même certains des quartiers les plus méridionaux de Sydney.

D'une superficie de 15 080 ha, le Royal National Park, créé en 1879, est le plus ancien parc national au monde après Yellowstone, aux États-Unis. Situé à 35 km au sud de la ville, il protège des poches de forêt humide subtropicale, des zones broussailleuses battues par les vents, des ravines de grès bordées de gommiers, des bassins d'eau douce et d'eau salée, ainsi que des plages isolées. Territoire traditionnel des Dharawal, il compte aussi de nombreux sites et objets aborigènes. Le parc est coupé en deux par la Hacking, sur les rives de laquelle sont aménagées de nombreuses aires de pique-nique près d'Audley, où il est possible de louer des canots, des canoës et des pédalos. Un spectaculaire sentier côtier de 28 km offre une magnifique randonnée le long de la limite est du parc.

L'anglais australien réserve quelques surprises. Certains termes n'ont pas la même signification en Australie que dans les autres pays anglophones : des mots courants ont été raccourcis au point d'être méconnaissables, d'autres viennent des langues aborigènes ou de l'argot parlé par les bagnards européens, lors de la colonisation.

arvo : après-midi avagoyermug : cri de supporter (en particulier lors des matchs de cricket) chook : poulet cozzie : maillot de bain bushranger : équivalent des hors-la-loi du Far West américain dead horse : sauce tomate drongo : nul, idiot dunnies : toilettes extérieures good on ya! : bien vu kangaroo bar : pare-chocs conçu pour limiter les dommages en cas de collision avec un animal Oz : Australie piss : bière Pom : Britannique ("Prisoner Of Her Majesty") sheila : femme, nana smoko : pause-thé surfies : fanatiques de surf tinny : canette de bière de 375 ml wagon : camping-car