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Seattle se trouve sur la côte ouest de Washington, l'État le plus occidental de la partie continentale des États-Unis ; elle en est la ville principale. Elle se dresse sur une minuscule langue de terre entre le détroit de Puget (Puget Sound) et le Lake Washington. Le Lake Union et le Lake Washington Ship Canal partagent la ville en deux : le centre, les quartiers de Capitol Hill et de Queen Anne sont au sud du canal, le U District au nord-est.
Vous n'aurez aucun problème d'orientation dans le centre-ville : tous les sites touristiques se concentrent dans Pioneer Square, le cœur historique, tandis que Seattle Center, au nord-ouest du centre, abrite les infrastructures culturelles et sportives et qu'Alaskan Way est l'artère principale du bord de mer.
Seattle n'a que 55 jours de soleil par an en moyenne, et votre séjour sera sans doute agrémenté de brouillard, de brume ou de nuages. Le manque d'ensoleillement tend à rafraîchir grandement le climat, par ailleurs tempéré (10°C en moyenne l'hiver, entre 25 et 30°C l'été). Les précipitations s'étalent en majorité entre novembre et avril, et la neige est peu fréquente. Votre saison de choix pour venir à Seattle sera donc de préférence l'été : les brumes maritimes s'évaporent l'après-midi, vous permettant de mieux la découvrir.
Si Seattle, de nos jours, n'a rien d'un écosystème naturel, vous n'aurez pourtant pas à aller loin pour retrouver le Nord-Ouest sauvage : les forêts de conifères, d'érables, de chênes autour du détroit de Puget sont denses et pleines de vitalité. Faites un tour à l'Olympic National Park, dans l'Olympic Peninsula : vous y découvrirez des forêts à l'été brut.
Du fait de sa situation maritime, la ville abrite des mouettes, des cormorans, des pélicans, toutes sortes de canards et d'oies, des lions de mer, des phoques et des orques, facilement repérables dans le détroit, ainsi que de très nombreux oiseaux : les ornithologues amateurs auront plaisir à observer les oiseaux du Washington Park Arboretum ou de Discovery Park.
Seattle est le foyer culturel du Nord-Ouest Pacifique : sa scène théâtrale est florissante, tout comme son orchestre et son opéra. Les arts visuels y sont particulièrement dynamiques : tous les courants culturels (asiatique, indien, américain contemporain...) s'y confondent, transposant leurs différentes influences sur verre, toile ou pierre.
Elle est également connue pour être une ville de lecteurs avides - elle compte plus de librairies par habitant qu'aucune autre ville des Etats-Unis où viennent peu à peu s'installer de très nombreux écrivains.La scène musicale locale connaît depuis une dizaine d'années une très grande animation, qui a fait connaître Seattle au plan international comme le berceau de groupes comme Nirvana, Pearl Jam, Alice in Chains, Soundgarden... au point que l'on parle désormais d'un "Seattle sound".
L'anglais, naturellement, prédomine ; dans certains quartiers, vous entendrez parler espagnol, chinois, japonais et vietnamien.
Catholicisme et protestantisme (notamment mormon) sont les deux cultes principaux de Seattle. Judaïsme, islam et bouddhisme y sont également représentés. On relève aussi la présence de "religions naturelles", due peut-être à la mélancolie celtique qui règne à Seattle une bonne partie de l'année, notamment la wicca (forme de religion païenne) et d'autres mouvements spirituels.
Les bus Airport Express de la Gray Line et Shuttle Express vous conduiront de l'aéroport aux grands hôtels à peu de frais.
La région métropolitaine de Seattle est entièrement desservie par les bus de la Metro Transit. Dans le centre-ville, les bus sont gratuits entre 6 h et 19 h dans deux sections délimitées, l'une par la 6th Ave et le Waterfront, et l'autre par Jackson St et Battery St.
Le trolley est une façon très agréable de visiter Seattle : le billet de Trolley Tours (un trolley toutes les 30 minutes) vous permet tous les arrêts que vous souhaitez dans la journée. En revanche, la conduite automobile est un cauchemar : la circulation est épouvantable et se garer relève de l'exploit.
Le Washington State Ferry, très agréable, vous fera admirer la ville depuis la mer.
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