Reims, France

Reims s'est d'abord appelée Durocortorum, quand elle était la capitale de la tribu gauloise des Rémi, d'où dérivera plus tard son nom. Elle fut ensuite conquise par les Romains.

Le plus célèbre converti au christianisme de la région Champagne fut Clovis I, qui fonda le royaume de France à la fin du Ve siècle, et inaugura une longue tradition de sacres à Reims. Ils étaient célébrés dans la cathédrale Notre-Dame, un édifice gothique commencé en 1211 – sur un site occupé par des églises depuis le Ve siècle – et achevé en grande partie un siècle plus tard. Un des plus célèbres événements de l'histoire de la cathédrale fut le couronnement de Charles VII, avec Jeanne d'Arc à ses côtés, le 17 juillet 1429. Il fut l'un des 34 souverains (dont 25 rois) couronnés dans la cathédrale de Reims entre 816 et 1825.

Pendant le Moyen Âge, la région s'enrichit grâce aux célèbres Foires auxquelles se rendaient des marchands venus de toute l'Europe où se vendaient notamment des produits en provenance de la Méditerranée. Le nom de la région est associé aux bulles depuis la fin du XVIIe siècle, quand un moine bénédictin, du nom de Dom Pierre Pérignon, eut l'idée d'enfermer solidement le vin pour qu'il conserve son gaz lors de la reprise de la fermentation. Avant l'industrie du champagne, Reims était réputée pour son commerce de tissus.

Reims a accueilli le premier meeting aérien international en 1909, avec des grandes personnalités comme Glenn Curtiss, Louis Blériot et en présence de Louis Paulhan.

Pendant la Première Guerre mondiale, la ville fut pratiquement rasée. La cathédrale fut très endommagée par un incendie qui en ravagea l'intérieur et fit exploser la plupart des vitraux. Elle devint alors le monument symbole des destructions allemandes. L'édifice fut restauré avec des fonds en grande partie versés par John D. Rockefeller. Les travaux prirent fin en 1938, juste avant la Seconde Guerre. Une fois de plus, la ville fut presque entièrement détruite (mais la cathédrale fut moins sévèrement touchée cette fois). C'est à Reims qu'eut lieu la signature de la capitulation sans condition de la totalité des armées allemandes à 02h41, le 7 mai 1945, dans le bureau d'Eisenhower appelé la War Room, la Salle des opérations du Quartier général des Forces expéditionnaires alliées en Europe, installé dans le collège de la ville, aujourd'hui le musée de la Reddition (12, rue Franklin Roosevelt). Les originaux des cartes des combats des Alliés sont toujours accrochés aux murs. La reddition fut signée par le général en chef allemand Alfred Jodl, représentant Karl Dönitz.

En plus de la production de champagne, d'autres industries manufacturières se sont développées au cours du XXesiècle, dont les équipements automobiles et aériens, le papier, les usines chimiques et pharmaceutiques, l'industrie alimentaire, les vêtements et le savon.

Reims reste un important carrefour au nord-est de la France.

Le marché du champagne se porte bien, mais son stockage pourrait devenir un problème dans cette ville à l'important héritage architectural : les caves sont creusées dans la craie et cette pierre douce à tendance à s'effriter.

La banque, l'assurance, l'immobilier sont des secteurs en pleine croissance, essentiels pour cette ville qui bénéficie également des investissements étrangers dans certains domaines, comme les télécommunications.

Reims a fait la une de certains journaux étrangers en 2006, lors des affrontements qui ont enflammé la banlieue parisienne et certaines villes de province.