Paris, France

Paris a été fondé vers la fin du IIIe siècle av. J.-C. sur ce qui est maintenant l’Île de la Cité par une tribu celte, les Parisii. Après des siècles de conflits, la lutte entre Gaulois et Romains a cessé en 52 av. J.-C., quand les légions de Jules César ont pris le contrôle du territoire. Le christianisme a été introduit au IIe siècle ap. J.-C., et le parti romain définitivement écrasé au Ve siècle par l’arrivée des Francs. En 508 ap. J. C., le roi franc Clovis Ier a unifié la Gaule et fondé un royaume dont Paris devint la capitale, d’après le nom de la tribu d’origine des Parisii.

Paris prospéra au Moyen Âge : au XIIe siècle, on commença à construire la cathédrale Notre-Dame (construction qui se poursuivit sur presque deux siècles), tandis que le Marais, au nord de la Seine, était asséché et construit pour devenir ce qui est aujourd’hui la Rive droite. La Sorbonne a ouvert ses portes en 1253 et la merveilleuse Sainte Chapelle a été consacrée en 1248, tandis que le Louvre commençait sa carrière de forteresse, au bord de la Seine, vers 1200.

Les Vikings (aussi appelés Normands) arrivèrent de Scandinavie pour piller les côtes occidentales françaises au IXe siècle. Après trois siècles de conflits, ils entreprirent de pousser vers Paris. Ces conflits amorcèrent la Guerre de Cent Ans entre l’Angleterre normande et la dynastie capétienne de Paris, qui se termina par la défaite française d’Azincourt en 1415 et par le contrôle de Paris par les Anglais en 1420. En 1429, une jeune fille de dix-sept ans, du nom de Jeanne d’Arc, rassembla les troupes françaises pour battre les Anglais à Orléans et, à l’exception de Calais, les Anglais furent chassés de France en 1453.

La Renaissance aida Paris à se redresser à la fin du XVe siècle et beaucoup de ses plus célèbres bâtiments et monuments datent de cette époque. A la fin du XVIe siècle, Paris était à nouveau en guerre, cette fois pour des raisons religieuses. Les conflits entre protestants Huguenots et catholiques atteignirent leur niveau le plus sombre en 1572, le jour de la saint Barthélemy, où furent massacrés trois mille Huguenots venus célébrer le mariage d’Henri de Navarre (futur Henri IV).

Louis XIV, le Roi Soleil, monta sur le trône en 1643 à l’âge de cinq ans et garda la couronne jusqu’à 1715. Pendant ce long règne, il manqua ruiner le trésor public pour faire la guerre et bâtir de somptueux édifices. Son legs le plus spectaculaire est le palais de Versailles, à 23 km au sud-ouest de Paris. Les excès de Louis XVI et de Marie-Antoinette provoquèrent le soulèvement des Parisiens, le 14 juillet 1789, et la destruction de la prison de la Bastille qui donna le coup d’envoi à la Révolution Française.

Les idéaux démocratiques des débuts de la Révolution firent bientôt place au règne de la Terreur, où même certains « patriotes » de la première heure eurent à faire à Mme la Guillotine. L’instabilité post-révolutionnaire s’acheva en 1799, quand un jeune général corse, Napoléon Bonaparte, prit le titre de Premier Consul. En 1804, le pape le couronna Empereur des Français et Napoléon entreprit de conquérir presque toute l’Europe. Sa voracité le conduisit à la défaite, d’abord en Russie en 1812 et ensuite, en Belgique, à Waterloo, en 1815. Il laissa en héritage à la France moderne le Code civil qui porte son nom, et des monuments comme l’Arc de Triomphe, massive construction néoclassique.

Après l’exil de Napoléon, la France s’affaiblit sous une suite de souverains assez médiocres jusqu’au coup d’État de 1851 qui amena au pouvoir un nouvel empereur, Napoléon III. En dix-sept ans de règne, il supervisa la construction d’un nouveau Paris modernisé, avec de larges boulevards et des parcs remplis de sculptures et – ce qui n’est pas négligeable – un nouveau système d’égouts. Mais belliqueux comme son oncle Napoléon Ier, l’empereur s’engagea dans une guerre coûteuse qu’il perdit, contre les Prussiens cette fois, en 1870. Quand la nouvelle de sa capture atteignit Paris, les masses descendirent dans la rue pour demander l’instauration d’une République. Malgré ses débuts sanglants, la Troisième République inaugura des années heureuses et brillantes, la Belle Époque.

La Belle Époque est connue pour son architecture Art Nouveau et pour un déluge d’avancées dans les arts et les sciences. Durant les années 1930, Paris était le centre mondial de l’avant-garde artistique, sa réputation était immense chez les intellectuels libres-penseurs. Cette époque florissante s’est terminée, en 1940, avec l’occupation nazie qui a duré jusqu'en août 1944. ( Les forces alliées qui ont repris la ville étaient menées par des unités de la France Libre afin de laisser à des Français l’honneur de libérer leur capitale.) Après la guerre, Paris a retrouvé sa position de centre de la création et a entretenu un nouveau souffle de liberté qui a culminé dans la révolte étudiante de mai 1968. Pendant quelques semaines, on a occupé la Sorbonne, construit des barricades au Quartier latin et environ neuf millions de personnes se sont mobilisées pour faire une grève générale qui a paralysé tout le pays, obligeant ainsi les gouvernants à prendre en compte leur insatisfaction croissante devant la rigidité des institutions.

Durant les années 1980, le président François Mitterrand a initié de grands projets futuristes, une série de chantiers coûteux qui ont recueilli une large approbation, même s’ils n’ont pas toujours fait l’unanimité. On a entendu devant le Centre Pompidou ou la pyramide du Louvre des réactions allant de l’effondrement à l’extase la moins nuancée. Ces grands projets ont eu au moins le mérite de relancer le dialogue sur l’esthétique parisienne.

À la fin des années 1990, Paris a fait la une des journaux grâce à deux événements : la mort de Lady Di, en 1997 dans un accident de voiture et la première Coupe du Monde de football, en juillet 1998.

En 2001, Paris a élu son premier maire ouvertement homosexuel, Bertrand Delanoë. Il a été victime d’une agression au poignard de la part d’un désaxé mais s’en est heureusement remis. Il continue à jouir d’une grande popularité, en particulier en raison de ses efforts pour rendre Paris plus vivable, en favorisant la circulation à vélo et en bus et en créant une administration municipale plus proche et plus responsable.

En octobre 2005, la mort de deux jeunes gens, accidentellement électrocutés en cherchant à échapper à la police dans un transformateur électrique à Clichy-sous-Bois, a déclenché des soulèvements qui se sont rapidement répandus à d’autres banlieues parisiennes puis, à toute la France. Jacques Chirac a alors promis d’examiner la discrimination ressentie par un grand nombre de jeunes chômeurs, mais une des premières mesures de son gouvernement – l’introduction d’un contrat de deux ans pour les travailleurs de moins de 26 ans – a provoqué de grandes manifestations de protestation dans la capitale française en mai 2006.

C’est à Paris qu’est né le restaurant. Les auberges ne servaient qu’un ou deux plats à heure fixe, mais en 1765, un certain monsieur Boulanger a été le premier à proposer à ses clients une liste de plats disponibles à tout moment de l’après-midi et de la soirée.