Venise est une cité menacée. Les industries lourdes de la région du Veneto, pétrochimie et chimie en tête, sont à l'origine de la présence de déchets dans la lagune, au large de laquelle croisent chaque jour de nombreux supertankers, considérés comme autant de menaces par les Vénitiens. La seconde menace provient de la position géographique de la cité. L'équilibre de Venise repose en effet sur une délicate harmonie entre eau douce et eau de mer, la première apportant des sédiments sur lesquels pousse une végétation sous-marine, la seconde emportant le surplus d'alluvions. Le creusement en 1960 du "canal du pétrole", qui permet aux pétroliers de rejoindre le port de Marghera (face à Venise, sur le continent) semble être à l'origine d'une rupture de cet équilibre millénaire. Plus profond que les canaux naturels de la cité des Doges, ce canal laisse en effet entrer davantage d'eau de mer dans la lagune et augmente l'amplitude et la rapidité des courants de marée. Des opérations de dragage ont par ailleurs retiré une part de la végétation sous-marine qui ralentissait l'arrivée des flux marins. La lagune de Venise devient ainsi de plus en plus un milieu "marin" et perd ses défenses naturelles. Le sauvetage de l'environnement de Venise fait l'objet d'autant de projets que de polémiques.