Si ses dÉtracteurs trouvent la place Saint-Marc rÉsolument touristique (ce qui est vrai) et trop frÉquentÉe par les pigeons (ce qui est tout aussi vrai), il n'en demeure pas moins que la plus cÉlèbre place de la citÉ des Doges abrite l'un des joyaux architecturaux de la ville: la basilique Saint-Marc. MÉlangeant les styles, la basilica di San Marco fut embellie et remaniÉe cinq siècles durant jusqu'à atteindre le rÉsultat visible aujourd'hui, qui emprunte aux Époques romane, Renaissance et surtout byzantine. Ses plans d'origine, Établis vers 1060, s'inspiraient de l'Église des Douze-Apôtres de Constantinople (Istanbul), dÉtruite par la suite. La basilica di San Marco est caractÉrisÉe par sa forme de croix grecque, ses 5 dômes et les exceptionnelles mosaïques de sa faÇade. Devant la basilique, la gigantesque place rectangulaire du même nom, dominÉe par la tour de l'horloge, est ceinte d'arcades et piquetÉe de terrasses de cafÉs. La place Saint-Marc est l'un des lieux les plus animÉs de la citÉ des Doges, surtout pendant le carnaval.

C'est le vaporetto n°1 (bateau-bus) qui permet le mieux de dÉcouvrir le Canal Grande, qui traverse Venise de part et d'autre jusqu'à la gare ferroviaire. L'itinÉraire commence par croiser le palais des Doges (Palazzo ducale), dont les faÇades gothiques datent du IXe siècle, avant de longer la piazzetta San Marco, au dessus de laquelle se dressent les deux colonnes dÉcorÉes des emblèmes des saint patrons de la ville, notamment le lion ailÉ de Saint-Marc. DÉpassant sur la gauche l'Église Santa Maria della Salute - qui ferme l'extrÉmitÉ sud du canal - le vaporetto poursuit son chemin jusqu'au pont de l'AcadÉmie (ponte dell'Accademia), particulièrement bien intÉgrÉ à l'ensemble malgrÉ sa construction rÉcente (1930). Une succession de palais - Ca' del Duca, palazzoMalipiero, palazziGrassi, Contarini, Mocenigo, Soranzo. - mène ensuite à l'un des plus Étonnants monuments de la ville: le pont du Rialto, ouvrage de marbre ÉrigÉ à la fin du XVIe siècle par Antonio de Ponte.

Au-delà de la visite de ses hauts lieux culturels, Venise mÉrite que l'on prenne le temps de s'imprÉgner de l'atmosphère particulière de ses ruelles jalonnÉes de canaux. Sitôt dÉpassÉe la limite de ses quartiers les plus frÉquentÉs - place Saint-Marc, pont du Rialto et rues sÉparant les deux - l'ancienne citÉ des Doges rÉvèle en effet un visage paisible, seulement troublÉ par le mouvement lent et silencieux des gondoles. Se perdre au hasard des ruelles de la ville est l'occasion de dÉcouvrir cette autre facette de Venise, rendue mystÉrieuse par l'aspect tortueux des lieux, la faible lueur des Éclairages et les ombres s'Échappant des recoins des faÇades baroques.

Première cathÉdrale de la citÉ, puisqu'elle fut fondÉe au VIIe siècle, la Cattedrale di Santa Maria Assunta tÉmoigne de l'importance historique de l'île de Torcello pour la lagune de Venise. Outre un exemple d'architecture mÉdiÉvale dans toute sa beautÉ et sa simplicitÉ, l'intÉrieur de l'Édifice rÉvèle d'exceptionnelles mosaïques de l'Époque byzantine. Citons notamment la reprÉsentation du Jugement dernier du mur ouest et la Madone qui orne le demi-dôme de l'abside.

Torcello, la plus ÉloignÉe des îles de la lagune, est accessible en une heure de vaporetto (n°12) environ depuis Venise.

Ce paisible petit port de pêche aux maisons colorÉes est l'occasion de s'extraire quelques heures de la cohue de la citÉ des Doges. L'histoire rapporte que les pêcheurs de Burano peignaient leurs faÇades de couleur vive pour le simple plaisir de la voir depuis le large lorsqu'ils rentraient au port et que la dentelle produite sur cette minuscule île de la lagune Était naguère rÉputÉe dans toute l'Europe. Outre la quiÉtude de ses agrÉables jardins, Burano mÉrite un dÉtour pour son musÉe de la dentelle.

Le vaporetto n°12 rejoint l'île en une quarantaine de minutes depuis Venise.