FondÉe au Ve siècle, Kiev a ÉtÉ le berceau de l'Ukraine, de la Russie et de la BiÉlorussie, tous trois descendant de la Rous de Kiev, le super-État slave qui domina la rÉgion du IXe au XIe siècle. Depuis, Kiev a survÉcu aux invasions mongoles, à des incendies dÉvastateurs, aux plans d'urbanisation communistes et à la destruction massive de la Seconde guerre mondiale. La vieille ville se situe aux alentours de l'extrÉmitÉ ouest de la voulitsia Volodymyrska et abrite nombre de monuments historiques. Datant du XIe siècle, la CathÉdrale Sainte-Sophie est le plus vieil Édifice religieux de la ville et renferme certaines des plus belles fresques et mosaïques du pays. A quelques pâtÉs de maisons au sud, l'animÉe voulitsia Khreshchatyk est la principale artère commerciale. A son extrÉmitÉ sud, les Étals des marchands de fruits et de lÉgumes remplissent les allÉes du marchÉ de Bessarabie. La vieille ville peut être facilement reliÉe à pied depuis le centre de Kiev.

BordÉe de galeries, de magasins, de restaurants et de cafÉs, la Andreievski vzviz est l'une des plus charmantes rues de la ville et relie par le nord la vieille ville au Podol, ancien port et quartier historique des marchands. Au centre du Podol, la Kontraktova ploshcha est une place aux allures de jardin. Son nom lui vient de l'Édifice aux arcades de pierres blanches qui l'occupe en son milieu: la Kontraktova Dim (Maison des contrats). Datant de 1817, ce bâtiment abrite dÉsormais des restaurants, des galeries et des commerces. A la fois fascinant et terrifiant, le musÉe de Tchernobyl est situÉ à quelques pâtÉs de maisons et retrace l'histoire de la plus importante catastrophe nuclÉaire de l'histoire (Tchernobyl n'est situÉ qu'à une centaine de kilomètres au nord de Kiev). Un peu plus à l'ouest se dresse l'Église de Mykola Pritisko, le plus vieil Édifice du Podol (1631), magnifique exemple des dÉbuts de l'architecture baroque en Ukraine avec ses murs blancs et sa toiture verte.

Au sud de la vieille ville, sur le Dniepr, la laure de Perchersk, fondÉe en 1051 dans les grottes où vivaient les moines, est le centre ecclÉsiastique historique. A quelques kilomètres au sud du centre-ville, Étendue sur les pentes boisÉes dominant la rivière, elle constitue dÉsormais un vaste ensemble d'Églises aux dômes dorÉs, de catacombes abritant des momies de moines et d'ÉlÉgants bâtiments monastiques transformÉs en musÉes (l'un d'entre eux expose notamment de nombreuses pièces d'orfèvrerie scythe). Bâtie à la fin du XIe siècle, la CathÉdrale de la Dormition fait partie de la laure et, bien qu'ayant ÉtÉ en partie dÉtruite par l'ArmÉe rouge lors de la Seconde guerre mondiale, elle reste l'un des plus beaux Édifices religieux baroques du pays. Au nord de la cathÉdrale se situe le MusÉe des TrÉsors historiques, principalement consacrÉ aux pierres et aux mÉtaux prÉcieux d'Ukraine. Son principal attrait est sa collection d'orfèvrerie scythe datant du IVe siècle av. JC mais vous pourrez Également y trouver une maquette de Kiev du XIIe siècle ainsi que des expositions de gobelets, crosses, calices et icônes richement ornementÉs par des maîtres ukrainiens, russes, polonais ou lithuaniens. Des liaisons entre la laure et la ville de Kiev sont assurÉes par les bus de ville.

A 12 km au sud de la ville, le MusÉe d'Architecture traditionnelle mÉrite qu'on lui rende visite. SituÉ dans de superbes collines parsemÉes de petits bosquets, il expose un grand nombre de constructions typiques des XVIIe, XVIIIe, XIXe et XXe siècles tels que des maisons en bois, des Églises, des fermes ou des moulins à vent. Certaines constructions disposent de jardins ravissants et de mobilier d'Époque. Le musÉe est divisÉ en sept villages correspondant à des styles rÉgionaux diffÉrents. Le trajet jusqu'au musÉe peut se faire en bus depuis Kiev.

Capitale cosmopolite de l'Ukraine occidentale, Lviv Échappait jusqu'en 1939 au contrôle de Moscou et fut le berceau de la renaissance du nationalisme ukrainien à la fin des annÉes 80. Ayant ÉchappÉ aux dÉvastations de la Seconde guerre mondiale, c'est dÉsormais un vÉritable musÉe vivant de l'architecture de l'Ukraine de l'ouest, de l'Époque gothique à aujourd'hui. Bien que les horreurs architecturales de l'ère communiste y soient nombreuses, ses petites rues Étroites et son cœur historique charmant et colorÉ en font l'un des endroits les plus agrÉables du pays.

Juste à l'est de la porte de la ville de style moderne se situe la vieille ville. En son centre, la ploshcha Rynok Était autrefois le vÉritable cœur de la ville et reste aujourd'hui la place urbaine la mieux conservÉe d'Ukraine. L'hôtel de ville qui se dresse au milieu de la place date du XIXe siècle et vous trouverez tout autour de très beaux bâtiments aux faÇades en pierre sculptÉe du XVIe au XVIIIe siècle. Face au coin sud-ouest de la place, la CathÉdrale catholique, datant de la fin du XIVe siècle est l'un des plus beaux Édifices gothiques de la ville. A l'intÉrieur, la chapelle des Boïmi offre quelques-unes des plus belles sculptures de Lviv.

Face au coin nord-est se trouve la plus ancienne pharmacie de la ville, fondÉe en 1735. Le bâtiment du XVIe siècle dans lequel elle est situÉe abrite Également aujourd'hui le musÉe Apteka, où sont exposÉs d'anciens instruments pharmaceutiques.

A environ 2 km à l'est de la vieille ville, le MusÉe d'architecture et de traditions populaires expose à ciel-ouvert et sur plus de 60 ha, une centaine de bâtiments en bois (fermes, forges, moulins, Écoles et Églises) avec des objets du quotidien pour reprÉsenter les diffÉrentes traditions du pays. Des bus et des tramways desservent le musÉe depuis le centre-ville.

SituÉe sur la côte sud de la CrimÉe, Yalta est passÉe en de nombreuses mains au fil des siècles avant que la Russie n'en prenne dÉfinitivement le contrôle à la fin du XVIIIe siècle. La ville devint la station balnÉaire la plus en vogue de la mer Noire après que le tsar Alexandre II eut choisit la toute proche Livadia pour rÉsidence d'ÉtÉ. Les nombreuses "datchas" aristocratiques qui parsemaient la côte avant la rÉvolution furent, pour une courte pÉriode, reconverties en sanatoriums pour travailleurs par les SoviÉtiques mais ils ne tardèrent pas à retrouver leur vocation initiale en accueillant les hauts dignitaires du Parti.

Le centre-ville s'Étend depuis la pointe ouest de la baie de Yalta et enjambe la Bystra. Avec ses jetÉes, ses palmiers, ses plages de galets, ses snack-bars et ses marchÉs d'art, la naberejna Lenia est une rue piÉtonne en front de mer très apprÉciÉe des promeneurs. Certaines des meilleures plages peuvent être trouvÉes le long de la baie de Yalta, à l'ouest de l'embouchure de la Bystra. A mi-chemin de la baie depuis la naberejna, des tÉlÉsièges vous dÉposent à Darsan, un poste d'observation aux allures de temple dominant la baie. Au nord-ouest des tÉlÉsièges, la CathÉdrale Alexandre Nevski est un bel exemple d'architecture nÉo-byzantine construite au tournant du siècle. Les admirateurs de Tchekhov ne manqueront bien sûr pas de visiter l'hôtel-musÉe Tchekhov, où le grand compositeur russe passa les cinq dernières annÉes de sa vie. Vous y trouverez de nombreuses Éditions de ses ouvres, un jardin ainsi que des objets lui ayant appartenu comme des stylos et une trousse mÉdicale.

Odessa est le curieux mÉlange d'une sÉduisante station balnÉaire et d'un port industriel polluÉ. Longtemps restÉ le principal port de la rÉgion de la mer Noire et le plus gros centre urbain du Sud de l'Ukraine, la ville demeure cÉlèbre pour son rôle dans la rÉvolution de 1905, lorsque les mutins du cuirassÉ Potemkine Tavrichkesy se rangèrent du côtÉ des ouvriers insurgÉs. Aujourd'hui elle est surtout reconnue pour les nombreux musÉes qu'elle abrite. Principalement constituÉ d'agrÉables bâtiments peu ÉlevÉs et de rues bordÉes d'arbres, le centre-ville est situÉ à une centaine de mètres au sud-ouest du front de mer. C'est ici que vous trouverez le très ÉlaborÉ OpÉra, construit en 1880 par deux architectes viennois et cÉlèbre pour mêler les styles baroque et renaissance. A proximitÉ se trouve le Pasaj, un centre commercial abondamment dÉcorÉ construit à la fin du XIXe siècle et exhibant de nombreuses sculptures de style baroque.

Le centre-ville renferme Également les plus cÉlèbres musÉes de la ville. Datant de 1875, le MusÉe d'ArchÉologie est, sans doute, le plus intÉressant car il possède une très belle collection de vestiges des premières civilisations de la mer Noire, notamment des bijoux et des pièces de monnaie. De l'autre côtÉ de la rue, le MusÉe d'Histoire Maritime retrace l'histoire de la construction navale et de la navigation au travers de nombreuses maquettes et d'Équipement de marine. A proximitÉ se situe le MusÉe de la LittÉrature, où vous pourrez vous plonger dans la vie de grands auteurs ukrainiens, comme Chevtchenko et Franko, ou russes, comme Tchekhov, Pouchkine, Tolstoï ou Gorky. Enfin, ne manquez pas l'un des sites les plus cÉlèbres d'Odessa: l'escalier Potemkine, immortalisÉ en 1925 dans le film d'Eisenstein, Le CuirassÉ Potemkine.

La ville de Kamianets-Podilski est situÉe à environ 25 km au nord de la frontière entre l'Ukraine, la Moldavie et la Roumanie. Cette ville ancienne se dresse au moins depuis le XIe siècle sur un promontoire rocheux cernÉ par la rivière Smotrych. RestÉ pendant des siècles le seul lien entre la ville et le reste du pays, le pont situÉ au su-ouest est gardÉ par un château de pierres à neuf tours, datant du XVIe siècle. La plupart des tours sont ouvertes aux visiteurs et plusieurs offrent de belles vues sur la ville et la campagne alentour. A l'intÉrieur du château, le MusÉe d'Ethnographie possède une très belle collection d'artisanat traditionnel et de pièces archÉologiques dÉcouvertes dans le château et ses environs.

Depuis le château, des ruelles pavÉes mènent au quartier armÉnien, qui regroupe plusieurs Églises du XVe siècle autour d'une place de marchÉ datant du XIVe siècle. Depuis le coin nord-ouest de cette place, on accède à la CathÉdrale Pierre-et-Paul, de 1580, en passant par la Porte Triomphale, qui date de 1781. A la fin du XVIIe siècle, les Turques convertirent la cathÉdrale en mosquÉe en y ajoutant un grand minaret que les Orthodoxes surmontèrent d'une vierge dorÉe lorsqu'ils reprirent possession de la ville. Splendide et solennel, l'intÉrieur de la cathÉdrale abrite un musÉe. Au nord de la place se situe l'Église et le monastère dominicain avec son grand clochÉ dÉcorÉ de moulures. Encore plus au nord, l'ancien hôtel de ville, du XIVe siècle, est le plus vieux d'Ukraine. Un petit musÉe est dorÉnavant situÉ dans ses murs, principalement consacrÉ à la Seconde guerre mondiale.

Si la visite de la laure de Kiev vous a plu et que vous avez dÉsormais une soif inextinguible de monastères, sachez que Pochayiv abrite le second monastère du pays par son ampleur. Lieu-saint des Orthodoxes, il attire un grand nombre de pèlerins lors des festivals religieux. D'un style Éminemment baroque, le bâtiment principal, la CathÉdrale Ouspienski (1771-1783), ne manquera pas de vous surprendre. Elle peut accueillir plus de 6 000 fidèles et possède une collection d'icônes plus qu'impressionnante: presque chaque surface est abondamment dÉcorÉe de superbes reprÉsentations des saints et des patriarches. L'icône de la mère de Dieu, datant de 1597, fait l'objet d'un culte particulier.

Bâtie à proximitÉ plus d'un siècle plus tôt, la CathÉdrale de la Sainte TrinitÉ, avec son dôme dorÉ, est plus petite et plus sombre mais ses colonnes massives et ses arcs Épais sous sa profonde coupole lui confèrent une atmosphère grandiose et mystÉrieuse. ImmÉdiatement à l'ouest de la cathÉdrale de la Sainte TrinitÉ, on jouit d'une belle vue depuis le clocher du XIXe siècle, structure baroque de 65 m de Haut avec sa cloche de 11 180 kg. Pochayiv est situÉe au milieu de l'Ukraine occidentale, à 300 km à l'ouest de Kiev. Juste à l'ouest des terres de la laure se trouve une gare routière qui accueille des bus en provenance de Kremenets (40 minutes), Ternopil (2 heures) et Lviv (6 heures).

Un siècle et demi hors de portÉe de la domination moscovite ont laissÉ à Chernivtsi un air charmant et cosmopolite d'Europe centrale. De son passÉ très riche, la ville a gardÉ une grande variÉtÉ de styles architecturaux, allant du byzantin au baroque, et les rues ÉlÉgantes de son vieux quartier sont bordÉes de grands bâtiments aux faÇades couvertes de vigne. Des arbres longent la voulitsia O Kobylyanska, principale rue piÉtonne de la ville, qui compte de nombreux magasins, cafÉs et restaurants. Dans un style très diffÉrent, les cours de Chernivtsi rappellent l'architecture ottomane avec leurs balcons de bois et leurs escaliers couverts. A proximitÉ de O Kobylyanska, la CathÉdrale armÉnienne est un Édifice construit au milieu du XIXe siècle dans un style armÉnien ancien. L'intÉrieur a ÉtÉ peint avec soin et l'acoustique des orgues est extraordinaire.

En remontant l'avenue, vous tombez sur l'animÉe Tsentralna ploshcha, l'ancienne place de la ville, entourÉe d'agrÉables bâtiments du XIXe siècle. Construit dans un immeuble Art Nouveau au tournant du siècle (l'escalier central est unique en son genre), le MusÉe rÉgional est l'un des plus intÉressants. L'intÉrieur abrite des peintures du XXe siècle ainsi que des expositions ethnographiques richement dÉcorÉes. Chernivtsi se situe à environ 400 km au sud-ouest de Kiev. Comptez de 11 à 13 heures de trajet en train et un peu plus en bus. Un petit aÉroport se trouve juste à l'extÉrieur de la ville.

Abri de certains Éminents Édifices religieux des XIe et XIIe siècles, la ville de Chernihiv date, quant à elle, du XVIIe siècle et fut l'un des principaux centres de la Rous de Kiev. Juste au-dessus de la place centrale Chervona se trouve l'Église Pyatnitska, sans prÉtention mais charmante. Elle date du XIIe siècle mais la majeure partie de ce que vous en verrez remonte à la reconstruction de 1960 dans un style plus proche de celui de la Rous de Kiev. Les connaisseurs apprÉcieront tout particulièrement le travail de maÇonnerie à l'extÉrieur.

A quelques pâtÉs de maisons au sud-est se trouve le Ditinets, remarquable ensemble d'Édifices religieux anciens, entourÉ par un parc verdoyant. Le bâtiment le plus Étonnant est sans doute la CathÉdrale Spaso-PrÉobrajenski, avec ses deux tours dressÉes vers le ciel. Sombre et mystÉrieux, l'intÉrieur abrite une iconostase du XVIIe siècle ainsi que les tombes de plusieurs souverains de la Rous de Kiev. ImmÉdiatement au nord-ouest, la CathÉdrale Boryso-Hlibski abrite un musÉe qui retrace l'histoire de la cathÉdrale et du Ditinets. InstallÉ dans un bâtiment nÉo-classique du coin est, le MusÉe d'Histoire de Cherniguiv, possède une belle collection d'objets de la Rous de Kiev, des armes cosaques ainsi qu'un exemplaire de la cÉlèbre Bible d'Ostroh, de 1851, la première imprimÉe en slavon ancien. La ville n'est qu'à une centaine de kilomètres au nord-est de Kiev. Des trains et des bus assurent rÉgulièrement la liaison entre les deux villes.