Histoire

Malgré la découverte récente de fossiles d'Homo erectus dans une gorge tanzanienne, l'histoire ancienne du pays demeure largement méconnue. Les premiers documents historiques datent en effet des migrations des tribus guerrières masaï, venues du Kenya vers 1800. Alors que la région côtière était depuis longtemps le lieu de querelles maritimes entre marchands portugais et arabes, ces derniers et leurs esclaves n'osèrent pas s'aventurer dans les territoires masaï de l'intérieur avant les années 1750. Les explorateurs européens arrivèrent vers 1850. Les plus célèbres d'entre eux sont sans doute le journaliste américain Stanley et le géographe Livingstone. De leur rencontre à Ujiji, sur le lac Tanganyika, on a en effet retenu la fameuse formule, due à Stanley : Dr. Livingstone, I presume.

A l'aube du XXe siècle, l'Allemagne entreprit la colonisation des régions continentales alors connues sous le nom de Tanganyika. Les Allemands dotèrent le pays d'un réseau de chemin de fer afin de favoriser l'essor du commerce. Sans les problèmes posés par la mouche tsé-tsé, et sans la Première Guerre mondiale, le territoire aurait ainsi rapidement été transformé en une immense réserve de bétail pour la mère patrie. Mais, après la défaite de l'Allemagne, la Société des Nations confia le mandat du pays à la Grande-Bretagne ; celle-ci s'était déjà emparée de l'île de Zanzibar, occupée depuis des siècles par les marchands arabes.

Les organisations nationalistes, qui firent leur apparition après la Seconde Guerre mondiale, n'obtinrent de réels résultats qu'après la fondation par Julius Nyerere de la Tanganyika African National Union (TANU) en 1954. Le pays proclama son indépendance en 1961 et Nyerere en devint le premier président. Zanzibar demeura encore deux ans sous le joug britannique puis s'unit au continent et à l'île de Pemba. La Tanzanie était née.

Ni cette union, ni le charisme du premier président, ne suffirent cependant pour pallier le manque de ressources du pays. Menant une politique radicalement socialiste, Nyerere alla jusqu'à refuser l'aide de donateurs ennemis du communisme, tels que les Etats-Unis. Ses réformes, soutenues par la Chine, aboutirent à la nationalisation de l'économie comme à celle des terres, tandis que les classes aisées étaient assujetties à de lourds impôts visant à redistribuer les richesses. Au début des années 60, la Tanzanie, le Kenya et l'Ouganda signèrent un accord de coopération économique afin de partager leur compagnie aérienne, leur réseau de télécommunications, leur réseau de transports et leurs services des douanes. Leurs monnaies devinrent convertibles sans restriction et les frontières des trois pays s'ouvrirent à la libre circulation des personnes. Cependant, des divergences politiques prévisibles mirent fin à cette entente en 1977, laissant les Tanzaniens dans une situation désastreuse.

De nombreux facteurs ont contribué au malheur de la Tanzanie actuelle, qui compte aujourd'hui parmi les pays les plus pauvres du monde (51% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté). Ni l'intégration de Zanzibar, autrefois pourtant l'une des régions les plus riches d'Afrique, ni l'adoption du multipartisme ne semblent avoir apporté une amélioration à la situation du pays, loin s'en faut. Zanzibar et l'île voisine de Pemba ont même connu des moments de violentes agitations sociales et vivent dans une atmosphère troublée depuis qu'une impasse électorale à Zanzibar divise les îles. De son côté, la Tanzanie continentale présidée par Benjamin Mkapa a dû faire face à l'afflux des réfugiés rwandais mis en fuite par les massacres perpétrés dans leur pays. Fin 1996, le gouvernement a décidé, avec le soutien des Nations Unies, de les expulser. Mais, malgré le signalement d'actes d'abus de pouvoir et de viols, les réfugiés sont encore des milliers à séjourner en Tanzanie. En août 1998, les attentats contre les ambassades américaines de Dar es-Salam et de Nairobi ont fait plus de 250 victimes et 5 000 blessés.

Ces tensions n'ont guère amélioré la situation d'un pays déjà déstabilisé depuis longtemps par des tensions entre tribus, notamment chez les Chagga (dans la région du Kilimandjaro).

Malgré sa réélection triomphale en octobre 2000, le président sortant Benjamin Mkapa a dû faire face à un regain de tension à Zanzibar. La mise à l'écart du président zanzibari Salmin Amour et les signes d'ouverture du nouveau président de l'archipel, Amani Karume, n'ont pas empêché de violents affrontements entre les partisans du CUF, le parti d'opposition zanzibari, et les forces de l'ordre, qui ont fait une trentaine de morts en janvier 2001. A l'aggravation de la crise à Zanzibar s'est ajoutée la multiplication des conflits sociaux, parfois sanglants.

Le président Mkapa a été choisi pour faire partie de la commission Blair pour l'Afrique et a ainsi participé au sommet du G8 en Ecosse, en juillet 2005. Victoire aux élections présidentielles d'octobre 2005 de Jakaya Kikwete, issu du CCM.