Le centre de Sydney s'étend sur la rive sud du port, à environ 7 km des promontoires qui en ferment l'entrée. Les gratte-ciel rivalisent de hauteur pour dominer la vue mais la sévérité de ce mini Manhattan est adoucie par la verdure de Hyde Park et de Domain à l'est, par Darling Harbour à l'ouest et le port principal au nord. Le Sydney Harbour Bridge et le tunnel du port relient le centre-ville au CBD de North Sydney et aux banlieues de la North Shore. L'aéroport, Kingsford Smith (également appelé Mascot), se trouve à 10 km au sud du centre-ville. Central Station, la principale gare ferroviaire, est installée au sud du centre-ville, juste à côté de la gare routière.

La ville compte 4 millions d'habitants et connaît une croissance rapide. Au centre, Woolloomooloo, East Sydney, Darlinghurst, Surry Hills, Paddington, Newtown, Glebe et Balmain offrent un intéressant mélange de quartiers où se côtoient les artistes, les populations embourgeoisées, les homosexuels et la classe ouvrière traditionnelle. En périphérie, les banlieues forment trois zones socio-géographiques distinctes : les riches quartiers résidentiels de l'est qui s'étendent de Kings Cross à South Head, le quartier des familles de classe moyenne de North Shore et les quartiers moins huppés et plus disparates de l'ouest qui s'étalent à l'intérieur des terres sur plus de 50 km jusqu'au pied des Blue Mountains.

Point de mire de la ville, le port est agrémenté de plages, de criques, de baies et de parcs où il fait bon échapper au tumulte de la vie urbaine. A la fois dédié au trafic commercial et à la plaisance, il est sillonné par les ferries et tapissé de yachts le week-end. Au bord de l'océan, de superbes vagues viennent mourir sur les plages qui s'étirent au pied d'impressionnantes falaises au nord et au sud de la ville. C'est l'endroit idéal pour découvrir un aspect important de la culture australienne. Dans Kings Cross, où sont regroupés de nombreux hôtels bon marché, le voyageur est certain d'obtenir les meilleurs tuyaux. Moins stressants, les quartiers de Glebe, Bondi Beach et Manly offrent une excellente alternative. Les hôtels internationaux sont installés en ville et dans le quartier de The Rocks. Il existe quantités de bon restaurants à Darlinghurst, Kings Cross, Paddington et Glebe ainsi que dans les environs de Circular Quay. Pour les cafés, essayez Oxford St ou Victoria St à Darlinghurst, Stanley St à East Sydney, King St à Newtown ou Norton St à Leichhardt. Les théâtres sont éparpillés aux abords du centre, l'opéra borde Circular Quay et les grands cinémas sont installés dans la partie de George St défigurée par les néons. Les noctambules se retrouvent dans Oxford St et Kings Cross. On peut cependant faire des rencontres désagréables dans le centre-ville les vendredi et samedi soirs. The Rocks est également très animé, mais il faut savoir que le quartier joue la carte touristes à fond. La ville compte une importante communauté homosexuelle qui s'exprime haut et fort dans Oxford St.