Bratislava (Pzsony en hongrois, Pressburg en allemand) est la plus grande ville du pays, et la capitale depuis 1969. Elle est à l'extrÉmitÉ occidentale du massif des Carpathes, qui s'Étire jusqu'en Roumanie. En arrivant à la gare, vous apercevrez des vignobles accrochÉs aux pentes des Petites Carpathes, à leur point de jonction avec le Danube. La frontière autrichienne est toute proche et la Hongrie n'est qu'à 16 km. La plupart des monuments dignes d'intÉrêt se trouvent dans la vieille ville et tÉmoignent de l'influence hongroise. Les musÉes valent Également le dÉtour. Faut-il rappeler que Franz Lizst a visitÉ la ville quinze fois? Le thÉâtre national de Slovaquie jouit d'une notoriÉtÉ internationale. Bratislava a l'avantage d'être moins touchÉe par le tourisme occidental que Budapest ou Prague.

La vieille ville et le château sont les principaux centres d'intÉrêt de la ville. La vieille ville regorge de musÉes (dont le musÉe municipal, qui rassemble des salles de torture, et le musÉe de la Production viticole) et de palais en tout genre (notamment le Palais Primate, où NapolÉon et l'empereur FranÇois 1er d'Autriche signèrent un traitÉ de paix en 1805, et le palais Mirbach, de style rococo). Le château, en surplomb du Danube, fit office de poste-frontière au temps des Romains, du Ier au Ve siècle. Il a fait l'objet de plusieurs remaniements depuis le IXe siècle. Les rÉnovations les plus rÉcentes datent de 1953 et de 1962. Vous bÉnÉficierez d'un superbe panorama et pourrez visiter le musÉe de la musique folklorique. Le musÉe national slovaque et la galerie nationale slovaque, au bord du fleuve, valent Également la visite.

Hviezdoslavovo námestie (place) est un point de repère idÉal; la vieille ville est au nord, le Danube au sud et le château à l'ouest. La gare ferroviaire, Hlavná stanica, est à quelques kilomètres au nord de la ville. La plupart des hÉbergements bon marchÉ se trouvent au nord-est du centre-ville. On peut se restaurer au marchÉ alimentaire, en plein centre. Divers restaurants plus chic ont pignon sur rue dans les environs immÉdiats du château.

Les VysokÉ Tatry (Hautes Tatras) constituent le seul massif de type alpin en Europe de l'Est, et l'une des plus petites chaînes montagneuses du monde. D'Étroites crêtes rocheuses s'Élèvent au-dessus de larges vallÉes glaciaires. A basse altitude, les versants sont recouverts d'Épaisses forêts de conifères. Cet univers de 260 km² seulement comprend 30 vallÉes, une centaine de lacs glaciaires et de nombreux torrents impÉtueux. Un rÉseau de 600 km de sentiers de randonnÉe dessert toutes les vallÉes alpines ainsi que plusieurs sommets. Le sentier Tatranská magistrála, balisÉ en rouge, suit la partie sud du massif sur 65 km et traverse des paysages magnifiques.

Août et septembre sont les mois les plus adaptÉs à la randonnÉe. Juillet-août est la pÉriode la plus chaude mais aussi la plus frÉquentÉe. La neige peut tomber dès septembre et les sentiers en altitude sont fermÉs de novembre à avril, pÉriode rÉservÉe aux skieurs. On peut se baser à Stary Smokovec, une station bien reliÉe au reste du pays par la route et le rail.

Les montagnes de Malá Fatra (Petites Fatra) s'Étendent sur 50 km au nord-ouest de la Slovaquie et culminent au Velk Kriván (1 709 m). Au cœur du parc national, Vrátna est une belle vallÉe aux versants recouverts d'Étendues boisÉes. Les possibilitÉs de randonnÉe sont variÉes, du sentier de dÉcouverte aux parcours plus engagÉs. En hiver, cette vallÉe est prisÉe des skieurs. Les infrastructures sont bien dÉveloppÉes, même si la capacitÉ d'accueil est vite saturÉe en plein ÉtÉ. Le parc est facilement accessible à la journÉe au dÉpart de Zilina, une agrÉable localitÉ au centre de la Slovaquie.

Spissky hrad (Zipser Burg) est le plus grand château de Slovaquie. FondÉ en 1209, il fut dÉtruit par les Tatars au XIIIe siècle et reconstruit au XVe siècle. RavagÉ par un incendie en 1780, il n'en reste pas moins spectaculaire, avec une tour de style gothique, un citerne, une chapelle et un palais rectangulaire de style roman qui domine la ville. Le donjon abrite des instruments de torture. La ville de SpisskÉ Podhradie (XIIe siècle) s'Étend au pied du château. Pour vous y rendre, prenez la ligne Poprad-Kosice.

Trencianske Teplice est une station thermale en Slovaquie de l'ouest. Des sentiers de randonnÉe permettent de dÉcouvrir les collines verdoyantes des environs. Vous pourrez profiter de la piscine thermale (ouverte de mai à septembre) et de cinq sources d'eau sulfureuse. Les amateurs se rendront au hammam, au centre de la localitÉ. Trencianske Teplice est accessible en train (prendre la ligne Trencín-Zilina).

Le parc national de Pieniny (21 km²) est un parc transfrontalier, à cheval sur la Slovaquie et la Pologne. C'est là que les gorges de la Dunajec s'Étirent sur 9 km, entre le village de Cerveny Klástor en Slovaquie et Szczawnica, en Pologne. Ce cours d'eau marque la frontière entre les deux pays. Le paysage est dominÉ par des falaises calcaires de 500 m. Au dÉbouchÉ des gorges, un monastère fortifiÉ, du XIVe siècle, abrite le centre administratif du parc et un musÉe. Un sentier longe la rivière. De juin à mi-septembre, on peut descendre les gorges en rafting. Il existe une liaison directe en bus entre Cerveny Klástor et Poprad. A signaler: on ne peut pas passer en Pologne depuis Cerveny Klástor.

Trnava est la plus ancienne ville de Slovaquie, la première à avoir obtenu une charte royale du roi hongrois BÉla IV en 1238. Certes, sa physionomie actuelle est quelque peu gâchÉe par des constructions modernes, mais la vieille ville, à l'intÉrieur de remparts, ne manque pas de cachet. Pendant trois siècles, sous la domination hongroise, la ville a fait office de centre religieux. Le centre historique a d'ailleurs ÉtÉ rÉnovÉ à l'occasion du 750e anniversaire de la ville en 1988. Trnava a Également jouÉ un rôle majeur dans l'Éveil de la conscience nationale - c'est ici qu'ont ÉtÉ imprimÉs les premiers livres Écrits en slovaque. Cette ville agrÉable, paisible, bon marchÉ, et peu frÉquentÉe par les touristes, constitue un excellent but d'excursion à la journÉe.

Cette rÉgion striÉe de canyons et de grottes calcaires s'Étend à l'est du massif des monts MÉtallifères slovaques, une chaîne qui s'Étend jusqu'à la frontière avec la Hongrie. Le paysage, spectaculaire, comprend notamment la grotte de Domica, l'une des plus grandes du monde. C'est un ensemble de toute beautÉ, colorÉ, avec des stalactites monumentales. On peut naviguer sur une rivière souterraine sur 2 km. Le canyon de Zádielska, près de la frontière hongroise, fait plus de 2 km de long et est entourÉ de falaises de près de 250 m, prisÉes des grimpeurs. On peut s'Établir dans la ville minière de Rozhnava, toute proche, accessible en train depuis Kosice.