Introduction

Après une période de glaciation de près d'un demi-siècle, la Pologne offre aujourd'hui le spectacle d'une nation qui revit et se réinvente au jour le jour. Débarrassée de la pesante tutelle de Moscou, elle s'est résolument tournée depuis le début la fin des années 80 vers l'Occident. L'économie est en plein essor et le visiteur sera bluffé par la cohabitation entre des tendances modernistes très affirmées (voir Varsovie) et les archaïsmes de la période précédente (dans les campagnes, où l'on peut apercevoir de nombreuses carrioles). Par-delà les péripéties politiques et les drames de ce siècle (Auschwitz, Katyn), une caractéristique ne s'est jamais démentie en Pologne : l'incroyable ferveur religieuse de son peuple, émouvante pour les uns, agaçante pour les autres. Une chose est sûre : elle ne laisse personne indifférent. Varsovie, Cracovie, les plages de la Baltique, les Carpates au sud : le pays ne manque pas d'attraits pour le visiteur qui est prêt à remiser les poncifs toujours en vigueur sur la prétendue grisaille de l'ex-Europe de l'Est.

Intitulé officiel : république de Pologne
Superficie : 312 677 km² (0,6 x la France)
Population : 38 577 000 habitants
Capitale : Varsovie
Peuples et ethnies : 98% de Polonais, une petite minorité d'Ukrainiens et de Biélorusses. Plus de 60% de la population vit en milieu urbain. Trois villes principales : Varsovie (1,75 million d'habitants), Lodz (850 000) et Cracovie (780 000). 5 à 10 millions de Polonais vivent à l'étranger (notamment aux Etats-Unis).
Langue : Polonais
Religion : 95% de catholiques
Institutions politiques : La Pologne est une république parlementaire. Son président est élu pour un mandat de cinq ans au suffrage universel. Il nomme le Premier ministre. Le Parlement est constitué de deux chambres : la Diète des députés et le Sénat. Le pays est divisé en 49 provinces, elles-mêmes subdivisées en districts ruraux ou urbains.
Président : Aleksander Kwasniewski
Premier ministre : Marek Belka
PIB : 350 milliards de $US
PIB/hab : 9 051 $US
Croissance : 1,1%
Inflation : 5,4%
Principales activités : le charbon est la principale ressource minière en Pologne. Elle a donné naissance à une industrie lourde en haute Silésie, en déclin depuis de nombreuses années. La moitié de la superficie du pays est cultivable (pommes de terre, seigle, blé et betteraves). Les principales productions locales vont de l'acier aux produits chimiques, en passant par les machines industrielles et les équipements de transport.
Principaux partenaires : Allemagne, Pays-Bas, Italie et ex-républiques de l'Union soviétique