A ne pas manquer

Plusieurs hôtels à Angeles proposent des visites organisées du mont Pinatubo, dont la violente éruption de 1991 a créé un paysage saisissant. Promenez-vous à pied dans les ravines, parcourez le site en jeep ou survolez-le. Pratiquez l'alpinisme en escaladant les volcans philippins, comme le mont Mayon, dans le Sud de Luçon, au cône volcanique parfait. En prenant, cela étant dit, les plus grandes précautions : ce volcan actif de 2 450 m a connu quatre éruptions depuis 1968, la dernière en février 1993. Son ascension prend plusieurs jours et vous trouverez des guides à Legaspi. Le mont Taal, au sud de Manille, est le plus dangereux des volcans philippins.

La côte Pacifique de Luçon offre de merveilleuses possibilités de randonnée, surtout dans les provinces de Bikol et de Quezon. Si vous voulez échapper totalement aux transports motorisés, rien ne vaut la marche dans les îles de Batan et de Lubang, où la charrette tirée par un cheval demeure le principal moyen de transport. Si vous aimez les animaux sauvages, visitez l'île de Calauit ; girafes, zèbres, gazelles et autres animaux originaires d'Afrique se reproduisent depuis 20 ans dans la réserve sauvage.

Fort de ses 7 107 îles, l'archipel des Philippines recèle des trésors en matière de plongée sous-marine avec ou sans bouteille. Les sites les plus prisés sont ceux de Boracay, petite île au nord-ouest de Panay, d'Alona Beach (Bohol), de Puerto Princesa (Palauan) et de l'île d'Apo, entre Mindoro et les îles Calamian. Descendez en canoë les rapides de Pagsanjan, à 70 km au sud-est de Manille. La rivière vous paraîtra peut-être familière : Francis Ford Coppola y tourna les dernières scènes d'Apocalypse Now. Les îles Visayas sont idéales pour la voile. Le surf a trouvé ses adeptes et se pratique à San Juan, sur la côte nord-ouest de Luçon, ou dans l'île de Siargao, au nord-est de Mindanao. Boracay est un haut lieu de la planche à voile.

Agglomération tentaculaire de 12 millions d'habitants, la capitale philippine est une ville moderne (elle fut presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale), aux multiples "centres". Le secteur qui présente le plus d'intérêt pour le voyageur est délimité par la Pasig River, Manila Bay et Taft Avenue, et regroupe les quartiers d'Intramuros, d'Ermita et de Malate. Intramuros abrite la plupart des sites historiques. Flânez dans Rizal Park, au sud, principal lieu de retrouvailles et de promenade dans Manille. Au sud du parc, Ermita est le centre touristique de la capitale, où sont regroupés de nombreux hôtels et restaurants. Les hôtels chics se trouvent à Malate, plus au sud. Faites un tour dans le quartier très animé de Chinatown, au nord de la Pasig River. Manille compte suffisamment de bars et de lieux de divertissements nocturnes pour faire la fête pendant des mois !

On dit des spectaculaires rizières en terrasses autour de Banaue, dans le Nord de Luçon, qu'elles sont la huitième merveille du monde. Taillées dans le flanc de la montagne par la tribu des Ifugaos il y a 2 000 à 3 000 ans, ces terrasses montent vers le ciel comme les marches d'un gigantesque escalier. Certaines atteignent une altitude de 1 500 m.

Dans le Nord de Luçon, Vigan est la ville espagnole la mieux préservée du pays après Intramuros, à Manille. Promenez-vous dans les rues tôt le matin : la lumière diffuse éclaire les superbes maisons coloniales comme dans une scène du XVIIe siècle. Visitez les musées consacrés à plusieurs héros nationaux nés à Vigan.

Dans l'île de Mindoro, au sud de Luçon, les plages de sable fin et les sites de plongée sous-marine de Puerto Galera attirent les visiteurs depuis déjà longtemps. Zoologistes et botanistes philippins considèrent le lieu, classé site naturel par l'Unesco, comme idéal pour observer les écosystèmes végétaux et animaux. Puerto Galera est aujourd'hui promis au développement touristique, au grand dam des écologistes. En arrivant par ferry, découvrez une vue imprenable sur le superbe port naturel de Puerto Galera.

Si vous souhaitez voyager d'une île à l'autre, explorez les îles Visayas, situées entre Luçon et Mindanao. Pas une ne ressemble à l'autre. Dans l'île de Samar, découvrez les cascades, les rivières souterraines et les grottes du Sohoton National Park. Le San Juanico Bridge, reliant les îles de Samar et de Leyte, est l'un des plus beaux ponts d'Asie du Sud-Est. C'est à Palo, dans Leyte, que le général MacArthur a débarqué en octobre 1944 pour repousser les occupants japonais. Les Chocolate Hills, dans l'île voisine de Bohol, sont un mystérieux paysage de collines. Magellan débarqua dans l'île de Cebu, riche de vestiges de l'époque espagnole. L'île de Negros produit 60% de la canne à sucre du pays. Ati-Atihan, le carnaval philippin, se déroule en janvier à Kalibo, dans l'île de Panay.