Environnement

Capitale de la France et chef-lieu de la Région Île-de-France, Paris occupe le centre du Bassin parisien, au nord du pays. Cette plaine fertile formée par la Seine est dominée par des hauteurs, restes d'anciens plateaux : Montmartre, Ménilmontant ou encore la butte Sainte-Geneviève. Paris s'étend sur 9,5 km du nord au sud, et 11 km d'est en ouest (sans compter les bois de Vincennes et de Boulogne). Scindée en deux (rive droite au nord et rive gauche au sud) par la Seine, Paris intra-muros est délimitée par l'ancienne enceinte fortifiée, aujourd'hui représentée par le boulevard périphérique (35 km de long et 156 accès), qui permet aux véhicules de faire le tour de la capitale. Sur la rive droite,, l'avenue des Champs-Elysées se déploie vers l'est à partir de l'Arc de triomphe. A l'est des Champs-Élysées, le monumental musée du Louvre longe la Seine. Un peu plus au nord, le centre Georges-Pompidou arbore son insolite structure multicolore. Le quartier animé du Marais, plus à l'est, abrite des musées, des boutiques, des marchés et des restaurants. Franchissez le bras de la Seine, et vous voilà sur l'île de la Cité où s'élève l'église Notre-Dame. Sur la rive gauche, au sud de la Seine, les quartiers de Saint-Germain-des-Prés et de Montparnasse attirent encore les artistes et les intellectuels. A l'ouest, la tour Eiffel domine la capitale.

La région Île-de-France a beau enregistrer le niveau de précipitations le plus bas du pays (575 mm), ne vous y fiez pas : la pluie est fantasque à Paris. Vous risquez de vous faire rincer au printemps ou en automne, et de subir de soudaines averses en plein été. La température moyenne est de 12°C (3°C en janvier, 19°C en juillet), mais le mercure peut chuter en-dessous de zéro en hiver et franchir la barre des 30°C en plein été.

Les Parisiens ne sont pas champions en matière d'écologie, malgré les efforts de certains. La qualité de l'air est médiocre dans la capitale. Certains jours, un inquiétant nuage ocre assombrit le ciel. Principale raison : trop de voitures. Les mesures visant à réduire la pollution automobile en période de pic suscitent peu d'enthousiasme chez les conducteurs franciliens. En revanche, des voies le long de la Seine et du canal Saint-Martin sont réservées aux piétons et aux cyclistes le dimanche entre 10h et 17h. Près d'une centaine de kilomètres de pistes cyclables et de sentiers de promenade sillonnent les bois de Boulogne et de Vincennes. Le nettoyage de la Seine a commencé. On ne s'y baignera peut-être pas de sitôt, mais les pêcheurs devraient pouvoir un jour y lancer de nouveau leur ligne.