Introduction

Territoire conquis en partie sur la mer, les Pays-Bas ne pouvaient ressembler à aucune autre nation. De leur passé de commerçants et de navigateurs, ses habitants ont su tirer une alchimie unique entre rigueur protestante et ouverture d'esprit hors du commun.

Les Pays-Bas ont réussi ce tour de force : faire cohabiter le plus grand libéralisme en matière de mœurs et la plus grande discipline en matière de société, aller aux extrêmes et savoir raison garder sans être collet monté. Au-delà de cette réputation de pays moderniste et réformateur, les Pays-Bas restent pourtant à redécouvrir. Qui peut par exemple se vanter d'avoir visité Maastricht, ville charmante dont le nom est pourtant connu à travers toute l'Europe ? Si Amsterdam et ses canaux attirent massivement les voyageurs, le reste du pays réserve encore bien des surprises.

Intitulé officiel : royaume des Pays-Bas
Superficie : 41 160 km²
Population : 15,8 millions d'habitants
Capitale : Amsterdam (725 000 habitants)
Peuples et ethnies : 90% de Hollandais, 1,2% d'Indonésiens, 1,2% de Surinamiens, 1,9% d'Européens, 1% de Turcs, 0,6% d'Antillais.
Langues : néerlandais (hollandais et flamand), frison
Religions : 60% de chrétiens (catholiques et protestants), 3% de musulmans
Institutions politiques : monarchie constitutionnelle
Chef de l'État : Béatrice d'Orange-Nassau
Premier ministre : Jan Peter Balkenende
PNB : 357 milliards de $US
PNB/hab: 22 630 $US
Chômage : 2,8%
Principales activités : services (finances et transports), agro-alimentaire, constructions électriques, chimie, agriculture (élevage, cultures florales et légumières)
Principaux partenaires : Union européenne (notamment Allemagne, Belgique, Luxembourg, France et Royaume-Uni), États-Unis