A ne pas manquer

La randonnée attire bon nombre de voyageurs. Vous devrez réserver et payer vos randonnées à l'avance auprès du Ministry of Environment and Tourism (MET).

La randonnée en brousse est autorisée dans certains parcs nationaux n'abritant pas d'animaux dangereux ; d'autres proposent des randonnées organisées et encadrées par des rangers, à un bon rapport qualité-prix.

Si le sandboard suscite depuis quelque temps un véritable engouement, il n'est toutefois possible de louer du matériel qu'à Swakopmund. Dans cette région, vous pourrez également vous promener à cheval ou à dos de chameau, pratiquer le kayak ou le quad-biking, observer les oiseaux ou encore vous initier au parachutisme ou au parapente.

La plupart des safaris sont consacrés à la découverte de la faune ; vous trouverez sur place une grande diversité de circuits organisés à des prix abordables, d'autant plus appréciables que la plupart des sites ne sont pas desservis par les transports publics.

Rafts et canoës vous feront découvrir des paysages extraordinaires : le fleuve Orange coule à travers des zones désertiques tout le long de la frontière avec l'Afrique du Sud, et descendre le sauvage Kunene, qui trace la frontière entre la Namibie et l'Angola, vous donnera l'occasion de traverser des territoires autrement inaccessibles.

Enfin, l'ensemble de la côte namibienne est le paradis des pêcheurs en mer.

Les amateurs d'artisanat dénicheront pour leur part de magnifiques paniers et ekipa (médaillon traditionnel porté par les femmes) owambo et des sculptures sur bois kavango et, à Rundu, admireront l'art traditionnel san : arcs et flèches, perles en œuf d'autruche, bijoux faits de graines et de noisettes. Tapis, tentures murales et textiles sont fabriqués, souvent sur commande, en laine de karakul. Enfin, les minéraux et gemmes se présentent à l'état brut ou, taillés et polis, sous forme de bijoux et de sculptures : malachite, améthyste, calcédoine, aigue-marine, tourmaline, jaspe, quartz rose... ô merveilles !

Capitale aux dimensions modestes, Windhoek n'en domine pas moins les hautes terres du centre. Située au cœur du pays, cette ville d'origine germanique est à la croisée des routes et des lignes de chemins de fer. Perchée à 1 660 m, elle jouit d'un agréable climat de montagne, sec et pur, et ses 160 000 habitants sont le reflet de la diversité ethnique de la Namibie.

Le centre-ville est dessiné selon un quadrillage simple où se mêlent les édifices coloniaux allemands et les immeubles modernes aux couleurs vives.

Le point de repère le plus connu est la Christuskirche, église luthérienne allemande du début du siècle, bâtie en grès du pays. Le plus vieux bâtiment de la ville, l'Alte Feste, date des années 1890-1892 : ses remparts blanchis à la chaux abritaient le QG de la garnison allemande. Cette imposante forteresse accueille aujourd'hui la section histoire du musée d'Etat ; ne manquez pas la superbe exposition illustrant l'histoire de la lutte pour l'indépendance nationale. Une autre section, l'Owela Museum, dépeint l'histoire naturelle et culturelle du pays.

Le Tintenpalast, aujourd'hui le Parlement, fut construit en 1912 pour héberger le siège administratif du Sud-Ouest africain.

Bâtie dans l'ancien style hollandais du Cap, la très jolie gare (1912) abrite la locomotive à vapeur allemandePoor Old Joe, expédiée à Swakopmund pour assurer la liaison avec Windhoek.

Au cœur du quartier commerçant palpite Post Street, rue piétonne très bigarrée au milieu de laquelle se dresse une composition de 33 fragments de météorites, suite à la fantastique pluie cosmique de 21 tonnes de roches tombée dans le sud du pays au début du siècle.

Côté hébergement, Windhoek dispose de terrains de camping, de plusieurs auberges de jeunesse, de Bed and Breakfast (chambres chez l'habitant) ainsi que d'hôtels de catégories moyenne et supérieure.

La vie nocturne, quant à elle, est passionnante : plusieurs clubs vous offriront spectacles, productions théâtrales, concerts de musique africaine...

C'est également à Windhoek que vous trouverez le choix le plus complet de souvenirs, qu'il s'agisse de ceintures en peau de buffle ou de tourmaline bleu marine, la gemme la plus rare de la planète.

Ce parc, dont le nom signifie "grand endroit blanc d'eau asséchée", d'après le vaste Etosha Pan blanc verdâtre qui en occupe le centre, offre sans conteste l'un des plus beaux tableaux de vie sauvage au monde. Il s'étend sur plus de 20 000 km² et abrite 114 espèces de mammifères, 340 variétés d'oiseaux, 16 espèces de reptiles et d'amphibiens et d'innombrables variétés d'insectes. Les espèces visibles varient en fonction des saisons : gnous bleus, koudous, girafes, zèbres, hyènes, élans du Cap..., ainsi que des espèces protégées comme l'impala à face noire et le rhinocéros noir.

Les bois de mopanes constituent environ 80% de la végétation. Propres à Etosha, les étranges arbres moringa, semblables à des baobabs, occupent le lieu dit de la Forêt hantée ; ces derniers temps, ils ont particulièrement souffert des ravages des éléphants.

On vous délivrera un permis à l'entrée moyennant 7 $US par adulte et 3 $US par véhicule. La route principale offre de superbes panoramas du blanc désert salin.

Attention ! en été, la température peut atteindre 44°C. Sans air conditionné, point de salut.

A l'angle nord-ouest du pays, cette région sauvage est peut-être celle qui incarne le plus la Namibie des origines. Ce vaste territoire de montagnes désertiques, peuplé de territoires indigènes, n'est traversé que par des pistes non goudronnées.

La faune s'est adaptée aux conditions locales : l'éléphant déserticole, dont ne subsistent que 35 individus, a survécu dans cet environnement aride auquel aucun autre pachyderme ne résisterait.

La bande littorale, noyée dans la brume la majeure partie de l'année, a pour petit nom charmant Skeleton Coast (la Côte des squelettes), car elle a longtemps été un cimetière pour les navires naufragés. Les parcs de la Skeleton Coast couvrent près de 2 millions d'hectares de plaines et de dunes et constituent l'un des territoires les plus arides et les plus inhospitaliers au monde ; la Skeleton Coast Wilderness, qui en couvre les deux tiers nord, est une réserve naturelle qui semble étirer à l'infini ses étendues de sable, ponctuées ça et là de sinistres épaves rouillées.

Le parc national de Fish River

L'extrême sud de la Namibie, situé dans un angle formé par les régions les plus reculées d'Afrique du Sud, offre lui aussi des paysages arides et désolés. La surprise est donc totale lorsque apparaît soudain l'extraordinaire Fish River Canyon, qui creuse une énorme faille dans le désert.

Ce parc est unique. La Fish River, qui se jette dans l'Orange à quelque 70 km au sud du canyon, sculpte là des gorges stupéfiantes aux dimensions impressionnantes : 160 km de long sur 27 km de large et jusqu'à 550 m de profondeur par endroits.

La randonnée pédestre de 4 à 5 jours y est à juste titre fort prisée ; ce sentier sublime de 85 km suit le lit sablonneux de la Fish River pour aboutir aux sources chaudes d'Ai-Ais ("bouillant" en langue nama, et pour cause : elles sont à 60°C !). Ces sources, riches en chlorure, fluor et soufre, sont réputées pour leurs vertus curatives.

Déferlement flamboyant de dunes rouges et roses, caractéristiques du désert dont le pays tire son nom, cette réserve naturelle est l'un des plus grands parcs nationaux du monde, englobant un territoire désertique de plus de 23 000 km². Le Namib forme l'un des déserts les plus anciens et arides de la planète. Sa partie ouest n'est qu'une mer de dunes de sable aux teintes abricot parsemées de pan (bassins) asséchés. Au nord, en revanche, le Namib déroule un paysage grisâtre de plaines caillouteuses ponctuées de kopje (petites collines) isolées. On y croise des gemsboks, des springboks, et les bizarres weltwischias, dont la seule source d'humidité provient de la rosée et du brouillard.

A l'extrême est du parc culmine l'impressionnant massif du Naukluft, haut plateau délimité par des gorges, des grottes et des sources.

Quant à Sossusvlei, le site le plus couru de la Namibie, il consiste en un énorme pan éphémère, situé au sein de dunes rouges se dressant à 200 m au dessus de la vallée. Quand la rivière Tsauchab atteint un volume suffisant, les dunes rouges se reflètent dans un étang paisible où s'ébattent une multitude d'oiseaux aquatiques. Cette région est la plus accessible de la mer de sable, longue de 300 km et large de près de 150 km, censée renfermer certaines des dunes les plus hautes et les plus belles du monde.