Montréal se trouve à 270 km au sud-est de Québec, la capitale de la province, et à 190 km à l'est d'Ottawa, la capitale fédérale. Elle s'étend sur une île de 40 km de long et 15 km de large, délimitée au nord par la rivière des Prairies et au sud par le fleuve Saint-Laurent. Le mont Royal (232 m) se dresse au centre de l'île. Les municipalités de Westmount et d'Outremont, l'université de Montréal et le parc du Mont-Royal en occupent les trois sommets.

Le centre-ville s'étire au sud, en contrebas des hauteurs. Le boulevard Saint-Laurent (appelé aussi le Main) est la principale artère nord-sud. Il délimite les quartiers anglophones (à l'ouest) et francophones (à l'est). Essentiellement commerçante, la rue Sainte-Catherine traverse la ville d'est en ouest. Le square Dorchester forme le cœur du centre-ville. Au sud-est, le Vieux-Montréal jouxte le Vieux-Port le long du Saint-Laurent. Au nord-est, le Quartier latin regroupe l'université McGill, les cafés étudiants et des musées. Le parc du Mont-Royal s'étend au nord-ouest et le quartier Plateau Mont-Royal à l'est du parc. La Petite Italie, où vit la communauté ethnique la plus importante de Montréal, se situe juste au nord du Plateau Mont-Royal, tandis que le quartier chinois se trouve dans le nord du Vieux-Montréal, près de la rue de la Gauchetière Ouest.