A ne pas manquer

Du printemps à l'automne, la marche permet de découvrir tous les recoins de la ville, le canal de Lachine ou les sentiers des parcs environnants ; la bicyclette se pratique agréablement sur les voies et pistes cyclables de l'île de Montréal et, en été, elle est reine en ville ; canoë, kayak, planche à voile et baignade sont au programme dans le parc d'Oka, à 50 km de Montréal ; vous pourrez randonner en canoë dans le parc des îles-de-Boucherville, aux portes de la ville ; quant aux amateurs de rafting, ils auront le choix entre les rapides de Lachine, sur le Saint-Laurent, et ceux de la rivière Rouge, au nord-ouest de Montréal, considérés comme l'un des meilleurs endroits du Québec. En hiver, vous randonnerez à ski de fond dans le parc du Mont-Royal ou celui d'Oka (70 km de pistes), où vous pourrez aussi chausser des raquettes. Dans cet archipel qui entoure Montréal, la promenade en bateau s'impose : tour du Vieux-Port et des îles les plus proches, croisière plus raffinée au coucher du soleil ou balade en Amphi Bus, sur terre puis sur l'eau.

Ce quartier datant du XVIIIe siècle, à proximité des quais du Saint-Laurent, est le plus ancien de la ville. Traversé de rues étroites, émaillé de squares et d'églises, le Vieux-Montréal est l'endroit idéal pour flâner (malgré l'affluence de touristes en été). La basilique Notre-Dame, imposante masse architecturale de style néogothique, à l'intérieur magnifiquement décoré, domine la place d'Armes. La rue Saint-Paul date de 1672 et fut longtemps la principale artère commerciale de Montréal. Elle est jalonnée de maisons historiques, boutiques, galeries d'art et restaurants. Bel exemple de l'architecture montréalaise d'il y a trois siècles, la maison Pierre-du-Calvet fait face à la chapelle Notre-Dame-de-Bonsecours, dite chapelle "des marins" en raison des nombreux ex-voto offerts par des marins, dont de superbes maquettes de navires. N'hésitez pas à vous plonger dans le passé de la ville au fascinant Centre d'histoire de Montréal.

Le Vieux-Port s'étend sur 2,5 km le long du fleuve et comprend quatre quais : la promenade du Vieux-Port et l'Esplanade, lieux de balade appréciés des Montréalais ; le quai de l'Horloge et sa tour du même nom, dédiée aux marins ; et le quai Jacques-Cartier, d'où une navette assure la liaison avec le parc des Îles. Ce dernier englobe deux îles qui furent le site de l'Exposition universelle de 1967 : l'île Sainte-Hélène, où est installé le plus grand parc d'attraction du Québec, et l'île Notre-Dame, une île artificielle créée pour l'occasion au milieu du fleuve. La Biosphère, sur l'île Sainte-Hélène, offre un fantastique voyage dans l'écosystème du Saint-Laurent.

Perché sur l'un des trois sommets du mont Royal, c'est le parc le plus vaste de la ville (100 000 ha, 60 000 arbres), et aussi le plus beau. Il fut conçu entre 1873 et 1881 par le paysagiste auteur de Central Park, à New York, Frederick Law Olmsted. L'hiver, on patine sur le lac des Castors et on randonne en ski sur les sentiers. Au printemps, on s'y promène à bicyclette, à cheval ou on y observe les oiseaux. Du belvédère Camillien-Houde, le regard embrasse tout l'est de Montréal. Le Chalet du Mont-Royal, grande bâtisse datant de 1932, accueille des concerts.

Situé au pied du mont Royal, le centre-ville forme un ensemble hétérogène de tours post-modernes abritant des bureaux, des édifices religieux, des boutiques et des galeries d'art, sans oublier de nombreux musées : musée des Beaux-Arts, où le pavillon Jean-Noël Desmarais est à voir absolument pour son bâtiment et ses collections de peinture contemporaine ; musée des Arts décoratifs ; Centre canadien d'architecture ; musée McCord, consacré à l'histoire du pays ; musée d'Art contemporain ; musée Juste pour rire, où l'humour est roi ; écomusée du Fier Monde, qui retrace l'histoire du quartier populaire du "centre sud". Nichée sur le flanc du mont Royal, l'université McGill compte parmi les plus prestigieuses du Canada. Son campus du centre-ville est jalonné de magnifiques hôtels particuliers. Si le froid se fait trop mordant, descendez dans la ville souterraine, où vous attendent 29 km de galeries, 10 stations de métro, 2 gares ferroviaires, 2 000 boutiques, des hôtels, bureaux, cinémas, parkings, etc.

A l'est de Montréal, les gigantesques infrastructures construites pour les Jeux olympiques de 1967 abritent aujourd'hui des centres consacrés à l'observation de la nature. Le Biodôme est un musée passionnant où sont présentés quatre écosystèmes différents, dont ceux de la forêt tropicale et du monde polaire. La collection d'orchidées (700 variétés), les jardins japonais et chinois du Jardin botanique valent le détour, tout comme le fascinant Insectarium (130 000 spécimens), à l'est des serres.

Cette petite ville à 50 km à l'ouest de Montréal, au confluent de la rivière des Outaouais et du Saint-Laurent, abrite un célèbre monastère ouvert au public, malgré la présence de quelque 70 moines. Au bord du lac des Deux Montagnes, le parc d'Oka offre une multitude d'activités, hiver comme été : ski de randonnée, raquettes, marche, vélo, baignade, planche à voile, canoë et kayak.

Quelque 5 000 Mohawks vivent dans cette réserve qui s'étend au sud de Lachine, à 18 km du centre de Montréal. C'est là qu'en 1990 une crise éclata entre les Mohawks et les autorités provinciales et fédérales autour de laquelle allaient se cristalliser les revendications nationales des Amérindiens en matière de droits territoriaux. La messe dominicale en l'église Saint-François-Xavier, dans le centre, est chantée en mohawk. Doté d'une importante bibliothèque consacrée aux six nations de la Confédération iroquoise, le Centre culturel organise des expositions axées sur la réserve et des spectacles de danses amérindiennes.