FondÉe par le grand maître Jean Parisot de La Valette, qui dÉfendit victorieusement l'île contre les assauts des Turcs en 1565, la ville devint le siège de l'ordre de Saint-Jean et du gouvernement maltais. Durant son voyage en MÉditerranÉe, l'Écrivain sir Walter Scott dit de La Valette qu'il s'agissait "d'une ville construite par des gentlemen pour des gentlemen". Aujourd'hui c'est une jolie citÉ que l'on visite en quelques heures, pour la beautÉ de ses fortifications du XVIe siècle, bien conservÉes, et pour l'agrÉment d'une promenade dans ses rues ventilÉes par la brise venue du large.

La Valette forme une sorte de rectangle, d'une superficie de quelques centaines de mètres seulement, à l'extrÉmitÉ d'une pÉninsule de la côte Nord-Est de Malte. Elle est ainsi entourÉe par la mer au nord, à l'est et au sud. Après avoir empruntÉ la porte de la ville, à son extrÉmitÉ septentrionale, on accède au centre-ville par une sÉrie de places bordÉes de palais et de cathÉdrales. L'un des plus somptueux bâtiments, l'Auberge de Castille, est l'ancien palais des langues espagnoles et portugaises (divisions de l'ordre de Saint-Jean). FermÉ au public, il abrite aujourd'hui les bureaux du Premier ministre.

La Valette compte Également de nombreux jardins, notamment les Upper Barrakka Gardens, anciens jardins privÉs des chevaliers italiens, qui offrent un point de vue magnifique sur le port et la Cottonera. Derrière une faÇade austère, la cathÉdrale-musÉe de Saint-Jean constitue un chef-d'œuvre de l'art baroque: à l'intÉrieur, les tombeaux en marbre des anciens chevaliers forment un patchwork sur le sol. Le musÉe abrite Également une remarquable collection de tapisseries flamandes et deux tableaux du Caravage.

OrnÉ de tapisseries, de fresques et de frises commÉmorant le grand siège turc, le Palais des grands maîtres est l'autre grand musÉe de la ville, mais accueille aussi la PrÉsidence et le Parlement. Au nord-est de la citÉ, le Fort Saint-Elmo se visite sous la houlette de guides habillÉs en chevaliers qui proposent des reconstitutions des batailles historiques.

PerchÉe sur un promontoire rocheux à environ 15 km à l'ouest de La Valette, la Citta Notabile ou Ville Noble, doit son surnom aux nombreuses familles de l'aristocratie maltaise qui y vivent encore. Cet ancien centre politique maltais, vieux de 3 000 ans, jouit d'une vue splendide sur l'île et, au dÉtour de ses Étroites ruelles pavÉes, abrite de nombreux Édifices normands et baroques. Le monument mÉdiÉval le mieux prÉservÉ est le Palazzo Falzon, construit en 1495 dans le style normand. Sur la belle piazza centrale se dresse la CathÉdrale siculo-normande, l'un des rares Édifices qui ait survÉcu au sÉisme de 1693, dont le musÉe abrite une collection de gravures sur bois de DÜrer. Dans la ville voisine de Rabat (qui signifie à peu près "banlieue"), un intÉressant musÉe des antiquitÉs romaines retrace 1 000 ans de prÉsence romaine à Malte.

Hagiar Kim et le temple voisin de Mnaidra sont situÉs près du village de Qrendi, à environ 15 km au sud-ouest de La Valette.

Les temples d'Hagiar Kim datent de 3 800 av. J.-C.: ils font partie, aux côtÉs des autres Édifices nÉolithiques de Malte, des constructions humaines les plus anciennes du monde. Les sculptures zoomorphes, les idoles, les autels sacrificiels et les salles d'oracle de ces monuments ont ÉtÉ taillÉs à la main, à l'aide d'outils en silex et en obsidienne. La disposition en ovale de gigantesques blocs de calcaire fait Écho aux formes arrondies des figurines de la DÉesse mère dÉcouvertes sur place par les archÉologues. Le site offre Également un très beau panorama sur la MÉditerranÉe et la minuscule île voisine de Filfola.

Moins visitÉe que Malte, cette île se distingue Également de sa voisine par ses paysages vallonnÉs, son rythme de vie ralenti et son calme. C'est l'endroit idÉal pour apprÉcier, à l'Écart de la foule, les trÉsors d'architecture prÉhistoriques et mÉdiÉvale de l'archipel. La plus grande ville, Victoria, est une citÉ paisible, à l'architecture typique du XVIIe siècle. Le haut de sa citadelle offre un point de vue sur l'ensemble de Gozo; dans l'enceinte de la forteresse, une maison normande abrite un intÉressant musÉe folklorique.

Les amoureux de L'OdyssÉe suivront la trace d'Ulysse jusqu'à la grotte de Calypso, creusÉe dans les falaises en surplomb de la baie de Ramla, sur la côte nord-est. Les amateurs de spÉlÉologie apprÉcieront Également les grottes d'albâtre souterraines, accessibles depuis la minuscule ville de Xaghra, à deux kilomètres au sud-ouest de la baie. Non loin de Xaghra, il est possible d'admirer le temple de Gjantija, le plus spectaculaire de Malte.

Les "Trois CitÉs" de Malte, Vittoriosa, Senglea et Cospicua, forment la Cottonera, qui doit son nom aux fortifications du XVIIe siècle ÉrigÉes pour protÉger la rÉgion, spÉcialisÉe dans la construction navale depuis le Moyen Age. Un peu à l'Écart des grands centres touristiques de l'archipel, la Cottonera donne un aperÇu de la vie quotidienne sur l'île. On peut Également y visiter le musÉe de la Marine, qui retrace l'histoire navale de Malte, mais aussi, dans le palais de l'Inquisiteur à Vittoriosa, un musÉe du Folklore au nom mal appropriÉ, puisqu'on y dÉcouvre en rÉalitÉ les instruments de torture utilisÉs durant l'Inquisition, la salle des jugements et le donjon. A quelques kilomètres au sud-ouest, en pÉriphÉrie de Paola, se trouve un hypogÉe constituÉ d'un rÉseau souterrain de grottes, de tunnels et de salles, taillÉs dans la roche il y a 4 400 ans à l'aide d'outils en silex.

Cette partie du littoral occidental de Gozo abrite l'une des plus belles plages de la MÉditerranÉe: de hautes falaises abruptes protègent une Étendue de galets que vient caresser l'eau claire. Près de Dwejra Point se dresse une arche gigantesque creusÉe dans la falaise.

La plus petite île de l'archipel maltais est aussi la plus calme. Les voitures y sont interdites et il n'existe qu'un seul hôtel. Seuls une poignÉe de voyageurs et quelques agriculteurs habitent sur place. La côte, avec ses rochers escarpÉs et les eaux paisibles de ses criques, offre un cadre idÉal pour la baignade, l'escalade ou la plongÉe.

Mosta est surtout connue pour son imposante Église: dessinÉe par l'architecte maltais Giorgio Grognet de VassÉ selon un plan proche de celui du PanthÉon de Rome, ce monument possède une coupole d'un diamètre de 40 m, soit l'une des plus grandes du monde.