Infos pratiques

Les meilleurs moments pour visiter le pays sont le mois de novembre, avant qu'il ne fasse trop chaud en mars et après la saison humide. Pour descendre le Niger, novembre est un bon mois car il y a suffisamment d'eau dans le fleuve pour que les bateaux de passagers puissent circuler. En décembre et janvier, le niveau de l'eau reste aléatoire : les excursions en bateau peuvent se limiter à un saut d'un banc de sable à l'autre quand elles ne sont pas tout bonnement annulées. Novembre présente toutefois l'inconvénient d'être la haute période touristique. Si vous êtes prêt à sacrifier un peu de confort au profit du calme, partez en décembre pour voir le passage des troupeaux à Diafarabé. En somme, n'importe quelle période d'octobre à février s'avère possible, mais il faut éviter à tout prix la saison chaude, de mars à mai.

La manifestation la plus fascinante du calendrier malien reste la traversée des troupeaux à Diarafabé. Tous les ans, en décembre, selon une tradition vieille de 160 ans, la ville se prépare à l'afflux des troupeaux en transhumance qui se rejoignent sur la rive gauche du fleuve. C'est l'occasion de cérémonies et de festivités organisées autour des bergers qui retrouvent leurs familles et leurs amis après de longs mois dans le désert. Chefs et anciens se réunissent avant ce grand événement pour décider, de façon démocratique et en toute équité, l'ordre de passage du fleuve. Les animaux sont ensuite transportés sur l'autre rive où l'herbe est réellement plus verte.

Lors de la fête des Masques qui dure cinq jours, en avril, les Dogons se livrent à des cérémonies rituelles plus que millénaires. La plus célèbre d'entre elles, le Sigui, n'a lieu qu'une fois tous les 60 ans. Cette périodicité est sans doute liée au calendrier agraire des Dogons, un calendrier qui relèverait d'une mystique aux pouvoirs surnaturels. Il serait fondé sur les cycles orbitaux d'une étoile naine invisible à l'oil nu. Cet astre a été découvert seulement dans les années 1960 grâce à un puissant télescope, mais les Dogons l'utilisaient depuis plus d'un millénaire pour marquer le temps.

Vacances

1 et 20/1 - Lundi Pâques - Ramadan - 1 et 25/5 - 22/9 - 25/12