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La plongée est, bien sûr, l'une des premières attractions. On estime qu'environ 60% des visiteurs plongent au moins une fois lors de leur séjour. L'archipel compte des centaines de sites de plongée reconnus, dont la majorité sont facilement accessibles depuis les hôtels touristiques. D'autres peuvent être atteints en quelques heures de bateau. Outre les poissons tropicaux, les fonds marins, les tortues, raies, requins et autres cétacés, les Maldives comptent un nombre important d'épaves à visiter. Tous les hôtels comptent des clubs proposant plongées avec bouteilles ou snorkeling.

Le surf est de plus en plus pratiqué aux Maldives. Certains spots sont accessibles depuis Malé. Il est cependant préférable d'avoir recours aux services d'une agence locale spécialisée pour organiser ses sorties. La voile, la planche à voile, le jet-ski et la pêche au gros comptent également parmi les agréments de l'archipel.

A défaut d'être spectaculaire, la petite Malé réussit à être une capitale originale grâce au calme de ses rues proprettes, à ses mosquées et à ses marchés. Ses modestes centres d'intérêt sont le musée National - qui renferme des objets divers ayant appartenu aux sultans et quelques échantillons des découvertes de l'archéologue Thor Heyerdahl - l'agréable parc du sultan ou encore le Centre islamique. La grande mosquée du vendredi, qui fait partie de ce dernier, domine la ville de son imposante architecture. Une vingtaine d'autres mosquées sont disséminées dans la ville. La plus ancienne est la Hukuru Miski, réputée pour ses dentelles de pierre. Un long panneau, sculpté au XIIIe siècle, relate l'introduction de l'islam aux Maldives. Son cimetière abrite les tombes de plusieurs sultans. Les nombreux salons de thé de Malé et le marché Singapore Bazaar, qui propose de belles pièces d'artisanat, comptent également au nombre des attraits de la capitale de la République des Maldives.

Malé - seule destination de l'archipel ou presque à être réellement adaptée aux voyageurs indépendants et à budget limité - compte quelques hôtels et restaurants bon marché et des cinémas diffusant des longs métrages en provenance d'Inde et de Hollywood.

A l'extrême sud de l'archipel, Seenu, sur l'atoll d'Addu, est la seconde "ville" des Maldives. Ses hôtels constituent la meilleure base pour visiter les communautés traditionnelles de l'atoll, dont la population, qui a déjà tenté de faire sécession de la république, affiche son indépendance de cœur. L'influence anglaise se fait encore sentir à Addu. L'île de Gan, qui fait partie de l'atoll, a en effet servi de base à l'armée de l'air britannique entre la Seconde Guerre mondiale et 1976.

Le développement touristique de l'atoll a été favorisé par la bonne connaissance de l'anglais de la population et les infrastructures laissées par les Britanniques.

Seenu est située dans la zone dite touristique.

La majorité des voyageurs visitent l'archipel dans le cadre d'un séjour organisé. De très nombreux hôtels-clubs sont concentrés sur les trois atolls les plus proches de la capitale - North Malé (Malé Nord), South Malé (Malé Sud) et Ari - situés dans la zone touristique. Le nombre relativement élevé de visiteurs ne nuit cependant pas à la quiétude des lieux, qui recèlent par ailleurs d'excellents sites de plongée. Les meilleurs spots de surf des Maldives sont situés sur l'atoll de North Malé.

Les eaux cristallines qui entourent les atolls recèlent les plus fascinants spectacles. Outre les coraux, les Maldives - dont le nom sonne comme une promesse aux oreilles des plongeurs - comptent une étonnante concentration de poissons et tortues. "Aux Maldives, même les requins sont amicaux", affirme un slogan publicitaire. Si des palmes et un tuba suffisent pour découvrir une importante part de cette étonnante faune subaquatique, la plongée avec bouteilles est nécessaire pour approcher requins, raies et autres habitants de l'océan Indien.

Cette île solitaire qui semble posée à quelques dizaines de kilomètres de la ligne de l'équateur fait figure d'anomalie au sein de l'archipel. Exceptionnellement fertile, elle produit des fruits et des légumes qu'aucune autre île des Maldives n'a jamais vus pousser : mangues, oranges, ananas. On raconte que ses habitants, plus hauts de stature que les autres habitants de l'archipel, vivraient également plus longtemps.

Fuamulaku est située hors de la zone touristique.