Introduction

Atolls coralliens bordés de sable blanc, de cocotiers et d'une eau aussi chaude que cristalline : les centaines d'îlots regroupés au sein de la République des Maldives cultivent le mythe de Robinson Crusoé à 600 km au sud-ouest du Sri-Lanka, en plein océan Indien. Pour les adeptes de la plongée, la simple évocation de ce nom est synonyme de bonheur sub aquatique.

Reste que les Maldives ne s'offrent pas à tous : le pays a mis en place une politique touristique restrictive qui décourage les voyageurs indépendants et ceux dont le budget n'est pas suffisamment conséquent. Un quart environ de l'archipel, classé en "zone touristique", est ouvert aux visiteurs (sortir de ce périmètre nécessite l'obtention d'un permis spécial).

Intitulé officiel : République des Maldives
Superficie : 298 km² (3 x la superficie de Paris)
Population : 300 000 habitants environ
Capitale : Malé (63 500 habitants)
Population et ethnies : mosaïque ethnique majoritairement originaire du sous-continent indien. Influences arabe et africaine.
Langues : divehi, anglais
Religions : islam
Institutions politiques : république, régime présidentiel
Chef du gouvernement : Maumoon Abdul Gayoom
PIB : 1 238 millions de $US
PIB/hab. : 4 485 $US
Croissance : 4,9%
Inflation : 3,7%
Principales activités : tourisme, pêche, transport maritime
Principaux partenaires : Grande-Bretagne, Thaïlande, Sri Lanka, Inde, Japon