A ne pas manquer

Vous pourrez vous baigner et faire de la plongée dans les eaux chaudes et translucides de la mer de Chine méridionale, partir en randonnée dans les Cameron Highlands, dans les nombreux parcs nationaux, dont le Taman Negara, le Gunung Mulu ou la réserve forestière de rafflésies, escalader le mont Kinabalu (4 101 m), faire de la planche à voile à Cherating, aller voir les orangs-outans au centre de Sepilok, guetter la ponte des grandes tortues marines à Perhentian ou dans le parc national de Pulau Penyu.

Capitale effervescente, c'est un immense chantier. Les tours Petronas, les plus hautes au monde, illustrent le dynamisme économique du pays. La gare ferroviaire, héritée des Britanniques, est un merveilleux exemple d'architecture coloniale. Le soir, le marché de Chinatown anime les rues du quartier. La moderne Masjid Negara, l'une des plus grandes mosquées d'Asie du Sud-Est, se dresse près de la gare ferroviaire. Dans le quartier chinois, le temple hindou de style tamoul, Sri Mahamariammam, est le point de départ de la procession de Thaipusam.

La ville la plus intéressante sur le plan historique, a préservé son architecture hollandaise. Dans ses rues étroites, d'anciennes maisons restaurées côtoient des boutiques d'antiquités et des vieux temples chinois. Malgré la modernisation effrénée d'une partie de la ville, le quartier chinois conserve un charme suranné et il fait bon y flâner.

Aux portes de la Thaïlande, elle n'est guère attrayante au premier abord ; prenez le temps de vous laisser pénétrer par l'atmosphère de la ville. Son marché central est très certainement le plus beau du pays. Installé dans un bâtiment octogonal, le centre est surmonté d'une verrière qui diffuse une lumière jaune orangée sur les fruits et légumes chatoyants et sur les vendeuses aux costumes multicolores. Vous y ferez des photos superbes ! Le soir, allez vous approvisionner au pasar malam et installez-vous aux tables disposées alentour par les marchands de boissons pour savourer les merveilles concoctées par les cuisiniers locaux.

C'est de Kota Bahru que l'on prend le bateau pour rejoindre les îles Perhentian, un paradis préservé. Si les coraux sont morts pour la plupart, les plages de sable blanc sont somptueuses, la mer tiède et transparente et les bungalows destinés aux touristes ne défigurent pas le paysage ; en saison, vous pourrez voir des grosses tortues marines venir pondre leurs oufs.

A l'opposé, sur la côte Ouest, prenez le ferry à Butterworth pour gagner l'île de Penang, dont la capitale - Georgetown - est essentiellement chinoise. Les plages de Penang sont loin de valoir celles de la côte Est, mais l'île est charmante, nonchalante et ponctuée de sites intéressants. Vous adorerez flâner dans les ruelles tortueuses de Georgetown et visiter les temples chinois anciens. La vie nocturne y est animée et vous aurez un grand choix d'hôtels et de restaurants de toutes catégories. Le tour de l'île (70 km) se fait facilement dans la journée. Montez en funiculaire jusqu'à Penang Hill (830 m) pour profiter de la fraîcheur et découvrir un superbe panorama de l'île et la péninsule.

D'une superficie presque identique à celle de la Malaisie péninsulaire, le Sarawak abrite de magnifiques parcs nationaux. Kuching, sa capitale, compte parmi les plus belles villes d'Asie et possède un musée passionnant, le musée du Sarawak. En remontant les rivières, vous découvrirez une jungle intacte où nombre de tribus vivent dans les maisons longues. La faune et la flore sont d'une diversité stupéfiante. L'hospitalité est de rigueur dans ces grandes maisons communautaires. Si vous passez un peu de temps avec les tribus Kayan et Kenyah, vous risquez de vous retrouver, après une nuit animée, le visage enduit de suie et jeté à la rivière. Réjouissez-vous : ce traitement est réservé aux véritables amis.

Actuellement, le Sabah reste l'etat le plus pauvre de Malaisie. Si sa richesse en ressources naturelles s'avère incontestable, un tiers de sa population vit en dessous du niveau de pauvreté. Hormis la réserve forestière de rafflésies et le mont Kinabalu, allez visiter, dans l'est de l'etat, le parc de réadaptation des orangs-outangs de Sepilok. Ce parc, créé en 1964, couvre 4 000 ha et accueille les grands singes en vue de les réadapter à la vie sauvage. Vous les verrez lors de la distribution de nourriture. Les femelles reviennent souvent lorsqu'elles sont pleines et restent près du centre jusqu'à la naissance. Vous pourrez flâner à loisir dans la forêt. à vos risques et périls. Si les orangs-outangs ne sont pas agressifs, l'un des mâles, Raja, fait parfois preuve d'une curiosité excessive. Il fit la une des journaux le jour où il déshabilla entièrement un touriste français !