Aux yeux du monde entier, Hollywood est le symbole même du cinéma. Une quantité innombrable de films sont sortis des studios de La Metro Goldwyn Mayer, de la Twenty Century Fox ou de la Paramount, tous installés à Los Angeles, où le septième art est devenue une véritable industrie dès les années 20. Si le système des studios a perdu de sa force dans les années 60 et 70, en partie concurrencé par la télévision, la majeure partie de la production américaine est tournée par les grandes compagnies de cinéma implantées à Los Angeles.

Si la musique américaine est née dans le sud, de nombreux courants musicaux se sont épanouis sur la côte ouest. Los Angeles ne fait pas exception, et de nombreux artistes y laissèrent leur empreinte. Citons parmi eux Benny Goodman, Charlie Parker, Frank Zappa et quelques groupes comme The Doors ou The Beach Boys.

Depuis les années 30, Los Angeles partage avec San Francisco le titre de capitale du roman noir. Raymond Chandler y campe son Philippe Marlow dans Le Grand Sommeil dès 1939. Plus récemment, les romans de James Ellroy (LA Confidential, Le Dahlia Noir.) décrivent une ville corrompue et sans illusion.