Culture

Les Britanniques adorent faire la queue, alors surtout n'essayez pas de resquiller. Cette attitude risquerait de faire perdre aux Londoniens leur flegme. Le tabac est en passe par ailleurs d'être interdit dans les lieux publics. Les pubs demeurent néanmoins les derniers bastions des inconditionnels de la pipe et du cigare. Au restaurant, veste et cravate sont de rigueur pour les hommes et les baskets prohibés pour tous. Dans les discothèques, le code vestimentaire peut varier d'une nuit à l'autre. Dans le doute, on peut téléphoner pour éviter les situations embarrassantes. Le métro possède aussi ses propres règles, qu'il convient de respecter. Lorsque vous empruntez l'escalator, tenez-vous toujours à droite et si vous repérez un colis ou un sac abandonné, attendez l'arrivée à la station pour le signaler.

La langue est probablement la plus grande contribution de l'Angleterre au monde moderne. Cependant, dans la capitale, vous entendrez une infinité d'autres langues. Dans certains quartiers, les anglophones sont minoritaires. Mais il est peu probable que vous rencontriez des résidents qui ne comprennent pas l'anglais. Quant à l'argot cockney parlé par les Londoniens, il aurait été inventé par les marchands de quatre saisons désireux de communiquer entre eux sans être compris de la police. Ce terme désigne également un accent local qui ne prononce ni les "t", ni les "h".

William Shakespeare (qui passa une partie de sa vie dans la capitale) est l'auteur incontournable dont les plus grandes tragédies (Hamlet, Othello, Macbeth ou le Roi Lear) continuent à nourrir les scènes théâtrales du monde entier. Londres a inspiré par ailleurs nombre d'écrivains. Le Londres obscur et brumeux est ainsi décrit dans plupart des romans de Charles Dickens (Oliver Twist, La Petite Dorrit ou Le magasin d'antiquités). La métropole est également au centre des Confessions d'un mangeur d'opium anglais de Thomas De Quincey et des enquêtes du célèbre détective Sherlock Holmes créé par Sir Arthur Conan Doyle. Au tournant du siècle, Joseph Conrad situe à Soho son roman d'espionnage l'Agent secret. Doris Lessing décrit quant à elle le Londres des années 60. Martin Amis, Julian Barnes et Nick Hornby lient eux aussi leurs romans à la capitale. La vie des minorités est devenue, depuis quelques années, le sujet central abordé par nombre d'écrivains comme Hanif Kureishi ou Yardie de Victor Headley.

Londres recèle de trésors architecturaux bien, que le Grand Incendie ait détruit la plupart des églises médiévales : l'abbaye de Westminster restant le témoignage de cette époque.

Parmi les architectes qui ont façonné Londres au cours des siècles, citons Inigo Jones (place de Covent Garden, St Paul's Church), sir Christopher Wren (cathédrale st Paul), Sir Robert Smirke (British Museum), John Nash (Regent's Park, Trafalgar Square et les plus belles chambres de Buckingham Palace), Alfred Waterhouse (Natural History Museum) et Augustus Pugin et Sir Charles Barry (Chambre des Communes). Si immédiatement après la seconde guerre mondiale, des constructions hideuses ont vu le jour, les années 80 et 90 ont vu l'apparition de constructions remarquables conçues notamment par les architectes Richard Rogers (aéroport de Stansted) et Norman Foster (Lloyd's Building). Ces deux dernières décennies sont également marquées par les réhabilitations (comme l'ancienne usine Michelin à Fulham Rd, Oxo Tower sur la South Bank transformée en appartements et l'ancienne centrale électrique dans Bankside reconverties en galerie d'art).

William Shakespeare ne cesse de dominer la scène théâtrale britannique comme le prouve la récente réouverture du Globe. Ce n'est pourtant qu'au XVIIIe siècle, que le théâtre est devenu une institution respectée avec des auteurs comme John Gay (Opéra des gueux) et Richard Sheridan (L'école de la médisance). Aux XIXe siècle, les pièces d'Oscar Wilde (Il importe d'être constant, L'éventail de Lady Windermere) et celles de Georges Bernard Shaw (Pygmalion, Androclès) remportent un succès phénoménal. Au XXe siècle, les dramaturges comme Noel Coward, John Boynton Priestley et Harold Pinter (également scénariste) connaissent un aussi grand succès auprès du public et leurs pièces continuent à être régulièrement montées.

Nombre de réalisateurs ont choisi Londres comme toile de fond à leurs films. A plusieurs reprises Alfred Hitchcok a ainsi rendu hommage à la cité londonienne (Meurtre, Agent secret, l'homme qui en savait trop, Frenzy...). Blow-Up d'Antonioni et Performance de Nicholas Roeg avec Mick Jagger et James Fox ont, de leur côté, célébré à leur manière le "Swinging London" des années 60. Le quotidien des Londoniens, lui aussi, inspire les cinéastes (My beautiful Laundrette de Stephen Frear, Life in sweet, Naked, Secrets et mensonges de Mike Leigh...). D'autres films ont décrit un Londres plus futuriste : Orange mécanique de Stanley Kubrick fut même un temps, interdit de projection par la censure anglaise. Depuis peu, les Docklands semblent avoir la cote auprès des réalisateurs (Racket, Un poisson nommé Wanda et Elephant Man....).

Londres pourrait se targuer d'être la capitale européenne de la musique classique. En effet, la capitale ne compte pas moins de cinq orchestres philharmoniques, plusieurs ensembles et des salles magnifiques. Dans les années 60, le succès de Hair et de Jésus Christ Superstar a annoncé l'essor de la comédie musicale britannique monopolisée notamment par Sir Andrew Lloyd-Webber (Cats, Le fantôme de l'Opéra...). Les années 60-70, elles, ont été marquées par des groupes mythiques (Beatles, Rolling Stones, Who, Pink Floyd, Genesis, Led Zeppelin, Deep Purple...). Durant la période, David Bowie, Marc Bolan ou Bryan Ferry deviennent de véritables stars. Les années 80, quant à elles, voient l'émergence des New Romantics et de l'"agit-pop" (Police, Eurythmics, Duran Duran, UB 40...). Ces dernières années, on assiste à une renaissance de "l'English indie pop", dont les meilleurs représentants sont Suede, Pulp, Blur, Elastica et Oasis.

La capitale concentre d'extraordinaires collections d'art qui, à elles seules, peuvent faire l'objet d'un voyage. Si au XVIIe siècle, beaucoup de portraitistes ont travaillé pour la famille royale (Van Dick, Sir Peter Lely, Sir Godfrey Kneller), le XVIIIe siècle a vu l'émergence d'artistes comme Thomas Gainsborough et Thomas Rowlandson, dont les œuvres se démarquent du portrait officiel. Par ailleurs, les lumières de Londres ont inspiré nombre d'artistes comme William Blake, Turner et Constable. William Holman Hunt, John Everett Millais, Dante Gabriel Rosseti et Burne-Jones ont préféré puiser dans les légendes médiévales. Les œuvres de Francis Bacon, de Lucian Freud et de David Hockney marquent, quant à elles, la peinture contemporaine.

L'église anglicane est la plus importante, la plus riche et la plus influente du pays. Née au XVIe siècle, à la suite de la rupture avec Rome, l'anglicanisme est la religion officielle et ses relations avec l'état sont étroites : c'est le monarque qui nomme ainsi, archevêques et évêques sur les conseil du Premier ministre. Persécutés à maintes reprises, les catholiques n'ont, de leur côté, obtenu de droits politiques qu'en 1829. La question religieuse est d'ailleurs encore au cœur du conflit qui oppose la Grande-Bretagne à l'Irlande du Nord.