Les Occidentaux ont coutume de percevoir les habitants comme une masse collective indifférenciée. Ils sont en fait tout aussi individualistes, et la tension existant entre l'intérêt du groupe et les aspirations à l'individualité sont une source inépuisable d'inspiration pour l'art japonais. Les valeurs traditionnelles voient un conflit entre honne, les vues personnelles de l'individu, et tatemae, les idées que l'on attend de chacun de par sa position dans le groupe.

La situation des femmes dans la société a tendance à évoluer : elles se marient plus tard et sont plus nombreuses qu'auparavant dans la vie active. Quoi qu'il en soit, les stéréotypes restent vigoureux.

Vous serez aux yeux de tous un "gaijin", littéralement "personne extérieure".

Si les résidents à long terme dans le pays finissent parfois par en avoir une vision quelque peu différente, vous ne pourrez, en tant que visiteur, qu'être charmé par la courtoisie.

Si la notion d'étiquette rigide a la vie dure, sachez que vous courez peu de risque de commettre une offense grave. Essayez simplement, si vous êtes invité dans un foyer, de rester assis par terre aussi longtemps que possible sans étendre vos jambes devant vous (et surtout sans pointer votre pied en direction de quelqu'un), de saluer en inclinant légèrement le torse ; évitez d'être trop direct, de vous moucher en public (renifler est de très loin préférable) ; n'oubliez pas d'apporter un cadeau à votre hôte et, surtout, faites-vous faire des cartes de visite avant de partir ! Depuis fin 2002, il est interdit de fumer dans les rues.