A ne pas manquer

La plupart des parcs nationaux abritent des sentiers de randonnée (autour de Tokyo, les meilleurs endroits sont Nikko et le parc national de Chichibu-Tama). Si vous voulez découvrir un pays largement ignoré de la plupart des touristes étrangers, allez dans les Alpes japonaises centrales, où il est possible de skier de décembre à avril. La plupart des stations sont sur l'île de Honshu, mais Hokkaido compte également de bonnes pistes. Pour la plongée, choisissez les îles d'Okinawa, à l'extrême sud-ouest du pays, tandis que, pour le cyclotourisme, on préférera les pentes moins raides des régions côtières. Le golf étant au Japon synonyme de prestige, apprêtez-vous, si tel est votre désir, à débourser à partir de 92 euros par jour pour un green.

Presque entièrement reconstruit après le tremblement de terre de 1923 et les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, Tokyo se divise, en gros, entre les étincelants quartiers commerciaux et d'affaires, à l'ouest du quartier central de Ginza, et les zones résidentielles plus ordinaires, à l'est. La plupart des sites touristiques se situent sur la ligne JR Yamanote, le chemin de fer qui entoure le centre-ville.

La capitale bouillonne, mais vous y trouverez aussi des endroits calmes ; tout près des immeubles de bureaux se niche un autre Tokyo : une vieille maison en bois, un magasin de kimonos, une petite auberge traditionnelle, une vieille dame balayant le trottoir devant sa maison avec un balai en paille...

Ginza est le quartier commerçant le plus connu : il est opulent, foisonnant et populaire. Le parcUeno-koen, au nord du centre-ville, recèle quelques-uns des meilleurs musées et galeries du pays. Le musée Shitamachi, notamment, a recréé le vieux Tokyo plébéien.

Asakusa, au nord-est du centre, est l'un des endroits où vit encore le vieux Shitamachi. Le temple Senso-ji, le lieu de culte bouddhique le plus animé du Japon, est le principal site de ce secteur où il fait bon se promener. Shinjuku, à l'ouest du centre, a remplacé Asakusa comme lieu des plaisirs ; plongez donc tête la première dans ce microcosme : néons scintillants, bureaux, foules remuantes, galeries marchandes, écrans vidéo sur les trottoirs, grands magasins haut de gamme, clubs de strip-tease, bars à nouilles, petits temples...

Ne comptez pas vous loger à moindres frais. Vous ne trouverez que quelques auberges de jeunesse à l'ouest du centre et quelques endroits à prix corrects à Ueno et Ikebukuro, ou encore des "hôtels-capsules" à Shinjuku, par ailleurs l'endroit idéal pour vous restaurer. C'est à Ueno et Asakusa que vous pourrez déguster de la cuisine japonaise traditionnelle. Les établissements de Ginza pratiquent des tarifs convenables en journée, mais sont à éviter le soir.

Kyoto, qui abrite des centaines de temples et de jardins, fut la capitale impériale de 794 à 1868 et fait toujours office de siège culturel du pays. Malgré les assauts du modernisme, elle a conservé ses jardins bien ratissés, ses toits aux contours sensuels et ses geishas... Le Palaisimpérial est l'un des rares sites du centre de Kyoto ; c'est dans le quartier est, notamment à Higashiyama, que vous verrez des temples somptueux - une mention spéciale au templeSanjusangen-do, qui recèle 1 001 statues de la déesse bouddhiste de la Miséricorde - et pourrez faire des promenades paisibles. Le nord-ouest de la ville abrite de superbes temples zen, notamment le temple Kinkaku-ji, incendié par un moine fou en 1950 et reconstruit en feuilles d'or. Le district de Takao est réputé pour les splendides couleurs de son feuillage automnal, tandis que le château de Himeji-jo, non loin de Kyoto, est le plus beau château du Japon.

Kyoto accueille de très nombreux festivals et il est impératif de réserver sa chambre d'hôtel longtemps à l'avance. C'est au nord et au nord-ouest que vous aurez le plus de chance de trouver à vous loger en catégorie moyenne, le centre-ville comptant pour sa part d'excellents restaurants, japonais et internationaux, à prix raisonnables.

La plus haute montagne du Japon (3 776 m) est le seul site naturel que veulent absolument voir les touristes. "Fuji-san" est un cône volcanique parfaitement symétrique dont le sommet a explosé pour la dernière fois en 1707, recouvrant de cendres les rues de Tokyo, à 100 km de là ! Par temps très clair, on peut d'ailleurs l'apercevoir de Tokyo, mais, en temps ordinaire, il vous faudra plutôt vous approcher à moins de cent mètres... Le mont Fuji étant en effet réputé pur les nuages qui l'encerclent, les meilleures saisons pour l'admirer sont l'hiver et le début du printemps, quand la neige ajoute un autre élément de beauté au paysage. Si vous souhaitez l'escalader, préférez juillet-août (vous y serez en nombreuse compagnie), à moins que vous ne soyez un grimpeur aguerri : l'altitude et le temps, très changeant, peuvent rendre l'ascension pénible.

Des populaires cinq lacs de Fuji, du côté nord de la montagne, vous aurez une vue magnifique ; sports nautiques, bases de loisirs, etc., vous y attendent.

Le moyen le plus rapide de vous rendre dans la région est le bus du terminal de Shinjuku, à Tokyo.

Daisetsuzan est le plus grand parc national : d'une superficie de 2 309 km², il se trouve dans le centre de Hokkaido, l'île la plus septentrionale du pays. Ce parc se compose se plusieurs groupes de montagnes, de volcans, de lacs et de forêts, et constitue un endroit idéal où pratiquer la randonnée et le ski. Il est très populaire en été et au début de l'automne. Sounkyo est la principale station touristique - elle abrite des gorges et des sources d'eau chaude -, Furano étant la station de sports d'hiver la plus réputée. Non loin de Furano se trouvent les villages reculés de Tokachidake Onsen et Shirogane Onsen, qui abritent également des sources thermales.

Cette péninsule perchée au nord de l'île de Honshu vous offre tout à la fois des paysages sauvages, un aperçu de la vie rurale traditionnelle et quelques sites culturels. Son flanc occidental est moins développé que la rive orientale, il est battu aux quatre vents et plus intéressant. La péninsule accueille de très nombreux festivals, notamment celui de Gojinjo Daiko Nabune (31 juillet-1er août), où des percussionnistes aux masques démoniaques, la tête couverte d'algues, battent le tambour en cadence, et celui d'Ishizaki Hoto (début août), renommé pour sa parade de lanternes.