Décrite par Christophe Colomb comme "la plus belle île jamais vue : montagneuse.... avec des vallées, des champs et des plaines", la Jamaïque, qui s'étend à 145 km au sud de Cuba, est par sa taille la troisième plus grande île des Caraïbes (250 km de long et 60 de large). De forme ovoïde, elle recèle une étonnante diversité de terrains et de végétation.

La plaine côtière est bordée de baies ; au sud, les bandes sont longues et droites. La plupart des stations balnéaires se trouvent sur la côte nord, où la végétation est luxuriante et les plages recouvertes de sable blanc. L'intérieur est sculpté de vallées profondes, comme Cockpit Country et sa topographie "en panier d'oufs". Les montagnes, qui s'élèvent graduellement de l'ouest, culminent avec les Blue Mountains, à l'est (le point culminant est le Blue Mountains Peak, 2 200 m).