VÉritable "musÉe vivant", l'Italie possède un Éventail de richesses culturelles et historiques rarement ÉgalÉ en Europe. Difficile de faire un pas sans tomber sur une colonne antique incongrue au beau milieu d'une gare ou sur une Église baroque surplombant les ruines d'un forum. Les civilisations et les styles architecturaux se superposent souvent comme les multiples couches d'un plat de lasagnes: vestiges Étrusques, grecs et romains, monuments arabo-normands, Églises gothiques, palais Renaissance et fontaines baroques. Les musÉes regorgent de chefs-d'œuvre de la statuaire grÉco-romaine et des grands maîtres de la peinture italienne comme Michel-Ange, Raphaël ou le Caravage.

Aux auteurs latins de l'AntiquitÉ (Virgile, Ovide, CicÉron, SÉnèque.) succèdent, dès la fin du Moyen Age, le triumvirat Dante, PÉtrarque, Boccace, premiers porte-drapeaux de la langue italienne. Au XIXe siècle, Giacomo Leopardi et Alessandro Manzoni s'illustrent comme les chefs de file du mouvement romantique. Plus près de nous, plusieurs romans d'Alberto Moravia ont ÉtÉ portÉs à l'Écran (Le MÉpris, LeConformiste, L'Ennui). Pour le grand public, c'est cependant Umberto Eco qui symbolise aujourd'hui la production littÉraire transalpine.

Inventeurs du solfège mais aussi du violon (les fameux stradivarius), du piano et de l'opÉra, les Italiens ont marquÉ l'histoire de la musique à travers des compositeurs tels que Monteverdi, Vivaldi ou Scarlatti. Les œuvres de Puccini, Verdi, Bellini et Rossini, illustres reprÉsentants du bel canto, continuent d'être chantÉes avec succès dans le monde entier.

Les cÉlèbres studios romains de Cinecittà ont permis à l'Italie de figurer parmi les prÉcurseurs du 7e art. Les noms de Visconti, Rossellini, Fellini, Antonioni et Bertolucci demeurent indissociables du patrimoine cinÉmatographique international. Qui ne connaît pas la scène d'anthologie tirÉe de la Dolce Vità où Marcello Mastroianni et Anita Ekberg se baignent dans la fontaine de Trevi. L'actrice Anna Magnani incarne à jamais la femme romaine des quartiers populaires tandis que Sophia Loren et Gina Lollobrigida restent les stÉrÉotypes de la beautÉ pulpeuse à l'italienne. A l'heure actuelle, de jeunes cinÉastes comme Nanni Moretti, Giuseppe Tornatore et Roberto Benigni tentent de redonner un nouveau souffle à un cinÉma transalpin en perte de vitesse.