Istanbul se subdivise en une partie européenne (Avrupa) et une partie asiatique (Asya), séparées par le Bosphore, ce détroit qui relie la mer de Marmara, au sud, à la mer Noire, au nord. La partie européenne comprend elle-même deux secteurs délimités par la Corne d'Or, le vieil Istanbul (Eski Istanbul), sur le site de l'ancienne Byzance/Constantinople, et Beyoglu, au nord. Le Galata KÖprÜsÜ (pont de Galata), à l'entrée de la Corne d'Or, permet de se rendre de l'un à l'autre. La rive asiatique, surtout occupée par des banlieues-dortoirs, présente moins d'intérêt pour les touristes. En revanche, certains des faubourgs qui bordent le Bosphore sont tout à fait charmants et méritent qu'on s'y attarde.