Pour deux des trois grandes religions monothéistes, c'est en Israël que tout a commencé : aucun pays au monde ne revêt plus de signification religieuse pour autant de croyants. Leur nombre a varié dans l'histoire, mais les juifs y vivent depuis l'époque de l'Ancien Testament et la religion juive prédomine en Israël. Le christianisme est né en Terre sainte il y a 2000 ans : l'Eglise orthodoxe grecque y est plus influente que l'Eglise catholique romaine ; l'Eglise arménienne possède un tiers des lieux saints de Jérusalem ; les coptes et les orthodoxes syriens ont également leur évêque. Les musulmans, quant à eux, révèrent Jérusalem comme troisième lieu saint de l'islam.

Jusqu'à récemment, la culture israélienne était avant tout religieuse, qu'il s'agisse du judaïsme, du christianisme ou de l'islam. Si l'esprit boy-scout des kibboutz est encore palpable et si le judaïsme est toujours religion d'Etat, la société israélienne s'ouvre rapidement au cosmopolitisme et au consumérisme. La plupart des Israéliens juifs mènent une vie essentiellement séculaire mais prennent part aux cérémonies religieuses ponctuelles. Ce qui ne veut pas dire que l'orthodoxie a disparu : au contraire, les groupes orthodoxes tendent à se renforcer et appellent à plus de religiosité. Juifs orthodoxes et hassidiques portent des vêtements sombres, la barbe et les traditionnelles boucles de cheveux.

Dans les territoires palestiniens, la culture musulmane prédomine : vous verrez moins de femmes, et elles seront vêtues plus modestement. Les sunnites constituent le courant majoritaire de l'islam. La famille et l'hospitalité sont des valeurs primordiales pour les Palestiniens, extrêmement accueillants vis-à-vis des étrangers qu'ils n'hésitent pas à inviter chez eux.