Introduction

Qui peut oublier la résonance mythique des paysages irlandais, marqués par l'histoire et par les légendes, ou les cinquante tons de vert laissés par la pluie, une fois le soleil revenu ?

L'île verte, sans échapper à son turbulent passé, qu'il soit glorieux ou tragique, entre dans le XXIe siècle avec dynamisme. Mais ce chouchou de l'Europe économique, qui réalise actuellement des prouesses industrielles, a gardé amplement de quoi vous faire rêver : des lacs sereins, des falaises sauvages, des cités médiévales à l'architecture intacte, une vie culturelle vibrante..., sans oublier, surtout, une population d'une extrême affabilité.

Juste une question de terminologie : nous adoptons ici le terme "Irlande" pour l'île dans son ensemble, celui de "République d'Irlande" pour l'Eire, au Sud, et celui de "Nord" pour l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni.

Intitulés officiels : république d'Irlande ; Irlande du Nord
Superficie : 84 421 km² (République : 70 282 km²)
Population : 5,4 millions (République : 3,8 millions d'habitants)
Capitale : Dublin (1,5 million)
Peuple : Irlandais
Langues : anglais, gaélique
Religions : 95% de catholiques et 3,4% de protestants dans la République ; 60% de protestants et 40% de catholiques dans le Nord
Institutions politiques : démocraties parlementaires
Chef de l'Etat : Mary McAleese (République), la reine Elizabeth II pour le Nord
Chef du gouvernement : Bertie Ahern (République), Tony Blair pour le Nord
PIB : 113 milliards de $US
PIB/hab. : 30 000 $US
Croissance : 6%
Inflation : 4%
Principales activités : logiciels informatiques, technologies de l'information, agro-alimentaire, brasseries, textiles
Principaux partenaires : Royaume-Uni, Allemagne, France, Etats-Unis