Ce pays rude possède une culture farouchement indépendante, issue des descendants des guerriers et des paysans qui fuirent jadis les régimes tyranniques scandinaves. Débarquant sur cette terre nouvelle et vierge, ils bâtirent des villages et des fermes solides.
Ils sont à l'origine d'une tradition littéraire extraordinairement riche qui repose sur des sagas (qui mêlent les récits de luttes, de batailles, d'exploits, d'événements religieux et d'occupation) et forme une œuvre médiévale particulièrement inventive. L'Islande s'est aussi distinguée plus récemment dans ce domaine, lorsque Halldór Laxness a remporté en 1955 le prix Nobel de littérature. La musique traditionnelle (country et chansons réalistes surtout) demeure très appréciée, même depuis le succès international de la star locale, BjÖrk.
La cuisine islandaise peut parfois dérouter. Difficile de rester de marbre par exemple devant le hákarl, de la chair de requin enterré pendant près de 6 mois afin de garantir une parfaite décomposition ! Autres surprises pour des palais étrangers, le hrútspungur, testicules de bélier macérés dans du petit-lait et préparés en terrine, ou le svie, tête de mouton bouillie et mangée fraîche ou au vinaigre. Vous pourrez goûter aussi le slátur, de la panse de mouton farcie d'un hachis de restes de viande. Pour des saveurs plus habituelles, optez pour le harðfiskur (haddock), le bleikja (omble) ou le lundi (macareux) ou essayez du blanc ou un steak de baleine ou encore du phoque. En tout cas, ne manquez pas le skyr, sorte de yaourt préparé à base de lait écrémé pasteurisé. Le café est la boisson nationale. La bière, le vin et les alcools sont chers. L'alcool local, le brennivín est fabriqué à partir de pommes de terres et parfumé au cumin.
L'ancien culte scandinave appelé Ásatrú connaît un regain de popularité, cette fois comme secte officiellement acceptée. Remis au goût du jour dans les années 1970 par un éleveur de moutons, ce culte privilégie les forces naturelles et l'harmonie avec la nature incarnée par d'anciennes divinités.
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