A ne pas manquer

Le Guatemala offre d'innombrables possibilités de randonnées. L'ascension des volcans figure parmi les plus beaux souvenirs que l'on puisse rapporter. Vous pourrez louer des vélos à Panajachel et à Antigua et des motos tout terrain à Panajachel. Les baignades en mer, en rivière ou dans les lacs sont très appréciées. A Santa Cruz La Laguna, un club offre des plongées dans le Lago de Atitlán. Un club d'Antigua organise des sorties de rafting tout au long de l'année. Les amateurs d'ornithologie seront comblés dans le parc national de Tikal, sur le Río Ixpop, près d'El Remate, à Santiago Atitlán, sur le Río Dulce, à Monterrico et dans bien d'autres lieux encore.

La capitale, est l'une des plus grandes agglomérations urbaines d'Amérique centrale. Elle s'étend le long d'une chaîne de montagnes érodées et profondément ravinées. La ville, découpée en 15 " zonas ", n'est guère séduisante et l'on s'y rend plus pour des raisons administratives ou pour son rôle de carrefour de communications, que pour son intérêt touristique. Dans la Zona 1, la Plaza Mayor, exemple classique du plan colonial espagnol, est bordée au nord par le palais du Gouvernement et à l'est par la Catedral Metropolitana, massive et austère. Derrière la cathédrale, le Mercado Central vend essentiellement des objets d'artisanat destinés aux touristes. La Zona 10 comporte plusieurs musées, dont le Museo Popol Vuh (art maya et colonial espagnol) et le Museo Ixchel (magnifiques costumes et objets d'art des hauts plateaux). Dans la Zona 13, vous pourrez visiter le Museo Nacional de Arqueología y Etnología (art maya) et le Museo Nacional de Arte Moderno (art guatémaltèque contemporain). C'est dans la Zona Viva que se regroupent les restaurants élégants et les discothèques.

Elle fut la capitale du Guatemala de 1543 à 1773, date à laquelle un terrible tremblement de terre la dévasta. Figurant parmi les plus anciennes et les plus belles villes d'Amérique, elle a subi pas moins de 16 séismes. Néanmoins, certains bâtiments coloniaux ont résisté, tels La Merced, l'Iglesiade San Francisco et le Convento de las Capucinas. Ne manquez pas la Casa K'ojom, un musée d'instruments de musique et d'objets rituels mayas. La Casa Popende, méticuleusement restaurée, vous donnera une parfaite idée de ce qu'était la vie des notables espagnols au XVIIe siècle. Flânez dans les rues pavées ; les hauts murs et les lourdes portes cachent parfois de magnifiques et vastes demeures coloniales construites autour d'immenses patios. Le dimanche, le Parque Central se transforme en un vaste marché, destiné aux touristes.

Si les conditions de sécurité le permettent, ne manquez pas l'ascension du volcan Pacaya (2 552 m), dans les environs d'Antigua. La grimpette est certes longue et fatigante mais il n'y a aucun passage difficile. Une fois au sommet, le spectacle est fabuleux : environ toutes les 15 minutes, un grondement emplit l'air et fait trembler le sol puis une colonne de pierres et de fumée jaillit du volcan, suivie d'un jet de lave. C'est extraordinaire ! La descente se fait en courant sur les talons, aussi vite qu'une descente en ski ! Cependant, soyez prudent ; les agressions sont fréquentes sur la route qui mène au sommet et Pacaya est tout sauf un volcan assoupi. Encore une fois, renseignez-vous bien avant de partir.

Même si Panajachel est surnommé Gringotenango (la ville des gringos), ne vous privez pas du plaisir de vous y détendre un ou deux jours. Située au bord du lago de Atitlan, ce village à l'atmosphère très "côte d'Azur" vous offrira tout ce qui vous a manqué dans les hauts plateaux : hôtels confortables, bons restaurants, cafés sympathiques avec terrasses où paresser au soleil en observant l'animation de la rue. De plus, le lac est magnifique et vous pourrez explorer les villages alentour, échappant ainsi à la foule des "gringos". Sololá attire les paysans et les artisans des environs le vendredi, jour du marché. Les habitants de Santiago Atitlán, de l'autre côté du lac, célèbrent le culte du Maximón et portent des costumes superbement brodés. A Santa Catarina Palopó, vous verrez les villageoises tisser leurs beaux vêtements et vous explorerez le village, suivi par une marmaille empressée. San Pedro La Laguna est le point de départ pour l'ascension du volcan de San Pedro.

Malgré la foule de touristes qui se précipite à Chichicastenango le dimanche et le jeudi, ne vous privez pas du spectacle de ce grand marché haut en couleurs. Les paysans des environs s'y rassemblent et, le dimanche, les cofradias (confréries religieuses) défilent en procession à la fin du marché, accompagnées de pétards et de musique. Les marches de l'église Santo Tómas sont occupées par les marchandes de fleurs, les chamanes font brûler de l'encens sur le parvis tout en récitant leurs incantations et la nef est jonchée de bougies et d'offrandes, disposées selon un ordre correspondant aux rites mayas. Outre les produits vivriers, le marché offre une débauche d'artisanat ; n'oubliez pas de marchander !

Perché à 2 610 m, au-dessus de Quetzaltenango, San Francisco El Alto, à l'instar des villages du pays Quiché, prend vie le vendredi, jour du marché. Bien moins touristique que celui de Chichicastenango, il en émane une plus grande authenticité.

Après 40 km d'une route spectaculaire à travers les Cuchumatánes depuis la charmante bourgade de Huehuetenango, vous arrivez à Todos Santos Cuchumatan, un extraordinaire village caché au creux d'une vallée. Un grand marché s'y tient le samedi, un autre plus réduit le mercredi. Essayez d'y dormir la veille car les paysans viennent dès l'aube et leur arrivée est un spectacle à ne pas manquer. Costumes variés et chatoyants, artisanat différent de ce que vous avez déjà vu, hommes de Todos Santos déambulant le fusil sur l'épaule tout en crochetant de superbes sacs aux couleurs vives, paysage âpre encore marqué des cicatrices du tremblement de terre de 76, vous serez ébloui et séduit par ce village loin de tout.

Joyau du Petén, Tikal élève ses immenses pyramides au-dessus de la canopée dans laquelle se balancent les singes hurleurs et nichent perroquets et toucans. Les riches parfums que dégage la jungle, le calme ambiant et la perception de la vie animale confèrent à ce lieu une atmosphère indicible et une harmonie certaine. Cette ancienne cité maya est établie au milieu du vaste parc national de Tikal, une zone préservée de 575 km² dans lesquels sont éparpillés des milliers de vestiges. Le centre de la cité occupait environ 16 km² avec plus de 4 000 édifices. Une dense forêt tropicale sépare les nombreuses plazas dégagées. La visite de l'ensemble des principaux complexes représente au minimum 10 km de marche.

Sur la côte caraïbe, au nord de Puerto Barrios, Livingston n'est accessible que par voie maritime ou fluviale. En débarquant, vous serez surpris de découvrir ces Guatémaltèques noirs parlant aussi bien espagnol que garifuna et, souvent, anglais. Musique, nonchalance et chaleur sont les principaux attributs du lieu. Si la mer est chaude, les plages sont quasi inexistantes et encombrées de détritus. La jungle vient s'écrouler dans la mer ; une promenade de 5 km vous conduira à travers bois jusqu'aux chutes et bassins d'eau douce de Las Siete Altares.