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Marche, vélo, canoë et même camping sont autorisés pratiquement partout en Finlande. Le ski nordique se pratique beaucoup et il existe des pistes de difficultés variables. Les amateurs de ski alpin vont en Laponie ou dans des stations telles que Koli en Carélie du Nord ou Ruka dans le Kuusamo. Pour la randonnée pédestre, la période idéale se situe entre juin (mai dans le Sud) et septembre. Des refuges jalonnent les sentiers de randonnée nordiques. Ils sont gratuits et ne ferment pas à clé. Vous y trouverez des couchettes sommaires, la possibilité de vous faire cuire quelque chose, des aliments secs ou en conserve laissés par le prédécesseur, un tas de bois sec et même un téléphone de campagne. Laissez toujours le refuge dans l'état où vous l'avez trouvé : nettoyez la place et remplacez le bois utilisé. Pour des randonnées faciles, allez dans des régions telles que Ruuna en Carélie ou dans un parc national. Les itinéraires tels que le Karhunkierros et le Lemmenjoki sont spectaculaires. Le canotage se pratique agréablement en mer ou sur les lacs, mais faire de la voile dans la plus belle région, l'archipel de Turku, exige d'être un bon navigateur. Le canoë est idéal sur les lacs ou autour de Turunmaa et de l'archipel d'Åland en été. Il existe des rapides en Laponie et en Carélie du Nord.

Centre de l'activité culturelle et économique du pays, la capitale a gardé un charme de petite ville qu'aucun grand building ne vient dénaturer. Sa place du marché très animée a conservé son architecture du XIXe siècle. C'est un plaisir de visiter Helsinki en été avec ses parcs, ses canaux, ses nombreuses terrasses de café et ses brises marines. Édifiée sur une péninsule, la ville est reliée par ferry à l'île de Suomenlinna, dans le golfe de Finlande, où l'on peut aller pique-niquer dans la journée. Des musées, parmi les plus intéressants du pays, constituent un des autres attraits de la capitale. Le principal, l'Ateneum, fondation nationale, présente des ouvres d'art finlandaises et internationales du XIXe siècle à nos jours. Le musée National, également situé en centre-ville, expose d'importantes collections ethnologiques d'objets samits et finno-ougriens. Remarquez aussi les fresques inspirées du Kalevala au plafond du grand hall. Le Raitioliikennemuseo, un délicieux musée du tramway, abrite une dizaine de vieux véhicules. Aménagé dans un ancien dépôt, il évoque la vie des rues en Finlande il y a quelques décennies. L'église du Rocher, taillée dans la roche, attire de nombreux visiteurs en quête de gospel chanté par des Blancs. Elle sert aussi bien pour les concerts que pour les services religieux. Quant au superbe atelier du grand peintre finlandais, Gallén-Kallela, il se cache dans la ville dortoir d'Espoo, à l'ouest du centre-ville. Des ferries et des vedettes font la navette entre Helsinki et l'île de Suomenlinna, où l'on peut se promener au milieu des ruines de l'imposante forteresse ou aller visiter les différents musées. Le plus intéressant, le musée EhrensvÄrd, retrace l'histoire de la forteresse. Muni d'une lampe-torche, vous pouvez aussi vous lancer dans l'exploration des bunkers et des grottes de part et d'autre du fort.

Si vous disposez d'un petit budget, vous trouverez à Helsinki bon nombre d'auberges de jeunesse dans le centre-ville, mais ce n'est pas un lieu désagréable non plus pour dérouler son sac de couchage et dormir à la belle étoile. Le centre-ville regorge de restaurants de hamburgers et de petits marchands de kebabs. Si la nourriture trop grasse vous rebute, essayez les cafés au sud du centre ou autour de la place du marché. Les théâtres d'Helsinki donnent des pièces en finlandais auxquelles, à moins de parler la langue, vous ne comprendrez rien, aussi préférerez-vous sans doute les spectacles de ballet ou d'opéra. Et pour les noctambules, la ville recèle aussi quantité de bons pubs et clubs.

Ancienne capitale de la Finlande, Turku est la plus vieille ville du pays. Elle a été dévastée par des incendies une trentaine de fois au cours des siècles, mais elle a surtout pâti du transfert de la capitale à Helsinki en 1812. De cette ville médiévale, le seul quartier ancien qui subsiste date du XVIIIe siècle : c'est LuostarinmÄki, un superbe musée d'artisanat en plein air où, en été, on voit les artisans travailler dans les vieilles maisons en bois. Au nord se dresse la cathédrale de Turku, d'époque médiévale, sanctuaire national de l'Eglise luthérienne évangélique de Finlande. Elle date du XIIIe siècle et son musée est ouvert tous les jours. Le château de Turku, fondé en 1280, est le plus remarquable monument historique du pays. Il abrite un intéressant musée dont de nombreuses pièces évoquent par leur décoration tel ou tel siècle ou telle décennie. Située sur la côte ouest de la Finlande, Turku constitue la porte d'accès la plus courante pour qui vient de Suède.

Dotée de son propre drapeau et d'une culture bien spécifique, la province d'Åland comporte plus de 6 400 îles autonomes. On y parle plusieurs dialectes suédois et rarement finlandais. La beauté de ce monde insulaire se prête merveilleusement aux randonnées à vélo et aux vacances en camping ou en bungalow. C'est l'occasion de découvrir la culture caractéristique de ces îliens qui s'exprime dans les danses folkloriques, la décoration des mâts enrubannés et les petites bourgades au charme subtil. La localité la plus intéressante, Sund, se situe à l'extrémité est de l'île principale, là où se dresse l'impressionnant château Kastelhom. Mentionné dans les écrits dès 1388 sans qu'on connaisse son âge exact, ce château eut une importance stratégique aux XVIe et XVIIe siècles. Pas très loin, le musée Jan KarlsgÅrden, un magnifique musée de plein air, est l'un des lieux de Finlande idéaux pour assister aux fêtes de la Saint-Jean. Les ruines de la forteresse Bomarsund rappellent l'époque où l'Åland était sous la domination russe, comme le reste du pays. Le fort principal, achevé en 1842, pouvait accueillir jusqu'à 2 500 hommes. Des ferries relient régulièrement l'Åland à la Suède et au territoire finlandais. Des services de ferries gratuits assurent les liaisons d'île en île. Pour accéder à Sund, il existe un bus, mais mieux vaut la bicyclette.

La vieille ville de Rauma est le premier site de Finlande à figurer, et ce depuis peu, sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. C'est en effet la plus grande ville en bois préservée dans les pays nordiques. Malgré tout, la vieille ville de Rauma n'a rien d'un musée, mais tout d'un centre-ville bien vivant, avec de nombreux orfèvres, dentellières et autres artisans que l'on voit travailler dans leurs petits ateliers dont la plupart datent du XVIIIe et du XIXe siècles. La ville abrite plusieurs maisons-musées et une église franciscaine du XVe siècle, qui appartenait à un monastère catholique avant que les Luthériens en chassent les moines en 1538. La place du marché, située au cœur du vieux Rauma, reste aujourd'hui le centre bien vivant des commerces. C'est là que vous irez prendre un rafraîchissement dans un psytcaffe, ces cafés où l'on reste debout pour consommer. Si vous avez l'impression qu'on parle autour de vous parler de façon encore plus incompréhensible qu'en finno-ougrien, sachez qu'il s'agit là d'un dialecte local, propre à Rauma et qui constitue presque une langue à part. Rauma se situe sur la côte sud-ouest de la Finlande, à un peu plus de 4 heures de bus d'Helsinki.

Principale curiosité de la superbe région des lacs de Savonlinna, ce château fut fondé en 1475 pour protéger la frontière orientale de l'empire finno-suédois. Il doit son nom à un saint catholique norvégien du Xe siècle, saint Olof. Les Russes occupèrent Olavinlinna dès le début du XVIIIe siècle et se maintinrent dans ses abords durant près de deux siècles, en ajoutant les tours rouges et la maison jaune à l'intérieur de l'enceinte. Deux petits musées aménagés dans le château présentent son histoire ainsi que des trésors orthodoxes. Le château ne se visite qu'avec un guide, mais il y a des visites guidées toutes les heures de tous les jours de l'année. Olavinlinna se trouve dans la ville orientale de Savonlinna accessible en avion, en train ou en bus depuis Helsinki. Le pont qui même au château se relève quand passent des bateaux.