La musique et la danse seraient-elles les deux mamelles de Cuba ? Au-delà du folklore, les tambours et guitares que l'on entend vibrer partout sur l'île sont profondément enracinés dans la culture insulaire. Apportés dans leur calvaire par les esclaves africains, les rythmes cubains se sont mélangés aux guitares et aux mélodies espagnoles pour créer un style qui s'est exporté en Amérique et en Europe.

La rumba est certainement la forme artistique afro-cubaine la plus ancienne. Elle n'a jamais été définie comme un genre précis et le terme faisait à l'origine référence à n'importe quelle danse pratiquée par les esclaves. La habanera s'est, pour sa part, développée au sein de la population hispanique de Cuba. Réservée aux couples, c'est une danse lente et sensuelle. Le danzón est apparu dans les couches aisées de la population, à la différence de la rumba, plus populaire.

Le son est le pilier de la musique populaire cubaine. Cette forme musicale a été popularisée avec l'avènement de la radio, dans les années 20. L'orchestration était alors assurée par un sextet composé d'une guitare, d'un tres (petit instrument à corde proche de la guitare) d'une contrebasse, d'un bongo et de deux chanteurs. Les cuivres et les percussions se sont ajoutés à cette formation de base dans les années 40 et 50 pour composer de grands orchestres. Dans les années 60 et 70, le son cubain intégra des accents de jazz pour créer la salsa, qui a maintenant le succès que l'on connaît en Europe et en Amérique.

La plus célèbre figure littéraire cubaine est sans conteste José Martí, que l'œuvre, la vie et l'engagement révolutionnaire ont élevé au rang de héros. Cirilo Villaverde y de la Paz, Alejo Carpentier, Nicolas Guillén, José Lezama Lima ou encore Guillermo Cabrera Infante sont autant de grands noms de la littérature cubaine.

Plus récemment, la romancière Zoé Valdès (La douleur du dollar) ou le cinéaste Tomás Gutiérrez Alea (Fraise et chocolat) ont exporté la culture cubaine.

Le gouvernement a mis en œuvre une politique d'appui aux arts traditionnels cubains au lendemain de la révolution, notamment afin de lutter contre l'influence nord-américaine dans ces domaines.