A ne pas manquer

Les possibilités de randonnée sont multiples à Cuba. L'une des plus réputées traverse en trois jours la Sierra Maestra, d'Alto del Naranjo à Las Cuevas via le Pico Turquino. Les guides professionnels et les cartes précises sont quasi inexistants mais nombreux sont ceux qui se proposeront de guider vos pas pour quelques dollars.

Les alizés du nord-est, qui sont au meilleur de leur forme entre décembre et avril, feront pour leur part le bonheur des surfers, pour peu qu'ils aient amené leur planche (on n'en trouve pas à la location sur place). Les meilleurs spots se trouvent sur la côte atlantique. Les abords de l'île sont constellés d'exceptionnels sites de plongée et une trentaine de centres proposent cours, accompagnateurs et équipement. La pêche au gros et l'équitation font également des émules à Cuba.

Centre névralgique de l'île, La Havane est la plus grande ville des Caraïbes. Peu éprouvée par les guerres et révolutions des deux derniers siècles, La Habana est certainement la plus belle cité coloniale espagnole sur le Nouveau Continent. La réalité, cela dit, perce sous le vernis romantique qui colle à la ville : la capitale cubaine - dont la vieille villefut classée en 1982 au patrimoine mondial de l'Unesco - souffre de la vétusté de ses habitations et près de 300 immeubles s'y effondreraient chaque année.

La Habana conserve néanmoins un charme surrané qui doit beaucoup à ses façades craquelées par le temps et au vrombissement de moteur des " belles américaines " des fifties et sixties qui sillonnent ses calles. Les extraordinaires châteaux espagnols d'El Morro et de La CabaÑa et ses palais, musées et églises coloniales y côtoient les étonnants monuments révolutionnaires du Pavillón Granma ou du mémorial dédié à Jose Martí. Enfin, La Havane ne serait rien sans ses boîtes de nuit aux grisants parfums des années 50, les marchés de La Habana Vieja et l'amicale exubérance de ses habitants.

La magnificence de Trinidad - aujourd'hui véritable ville musée inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco - fut éphémère. Fondée en 1514, la ville fut cantonnée au rôle d'étape pour contrebandiers de toutes sortes jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Elle prit son essor au lendemain de la révolte des esclaves d'Haïti, lorsque des centaines d'exilés français s'y installèrent. Quelques décennies plus tard, la région produisait le tiers du sucre de canne cubain. Cet âge d'or fut de courte durée : les guerres d'indépendance en sonnèrent le glas en causant des dommages considérables aux plantations.

Les 150 dernières années, heureusement, n'ont que peu altéré les églises baroques de Trinidad, ses sols en marbre de Carrare et ses rues pavées, ses ferroneries ouvragées et ses toits de tuiles rouges. L'arrière pays de Trinidad regorge de sites à découvrir et quelques-unes des plus belles plages de l'île s'étendent à proximité.

Randonneurs, pêcheurs, baigneurs, plongeurs, ornithologues amateurs et autres amoureux de la nature tomberont sous le charme de cette grande province de l'ouest de l'île. Certainement l'une des plus belles de Cuba, la province de Pinar del Río réserve bien des surprises : sources thermales, culture du tabac (elle produit 80% de la production cubaine), étonnants reliefs érodés de la région du ViÑales, et explorations sous-marines à Cayo Levisa.

Au sud de l'île, Bayamo est la capitale de la province de Granma. Peu fréquentée des touristes, la région occupe une place à part dans l'histoire cubaine. Non seulement Castro et 81 de ses rebelles débarquèrent le long de ses rivages le 2 décembre 1956, mais cette province vit naître la première guerre d'indépendance, en 1868. La région accumule les centres d'intérêts historiques - notamment le lieu où José Martí fut assassiné - et compte l'un des plus beaux parc national cubain, le Gran Parque Nacional Sierra Maestra.

Deuxième île de Cuba par sa superficie, "La Isla" - comme l'appellent les Cubains - fut naguère le repère des pirates Francis Drake ou Thomas Baskerville. Ces écumeurs des mers avaient incontestablement bon goût : cette île de la mer des Caraïbes, dont Robert Louis Stevenson s'inspira pour écrire "L'île au trésor", séduit par ses paysage naturels restés vierges et sa quiétude. Le simple fait d'y accoster représente en soi une aventure. Escale idéale des voyageurs indépendants, "La Isla" est la destination de prédilection des amateurs de plongée. Quant aux îlots qui la bordent, ils sont un exceptionnel sanctuaire de tortues, d'iguanes et de pélicans.