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La topographie chinoise attire tout particulièrement ceux qui aiment les sports d'aventure : alpinistes, passionnés de descentes en eaux vives, de deltaplane, de rafting.

Les adeptes des sports d'hiver pourront pratiquer le patin à glace à Beijing ; au nord de la Chine (Harbin), les températures polaires favorisent le ski et les courses de bateau à patins.

Si l'ascension des célèbres montagnes de Chine, comme Taishan et Emeishan, ne procure plus de véritable frisson, les randonnées à cheval ou à dos de chameau en Mongolie intérieure vous feront sûrement vibrer.

Cours de chinois, de médecine traditionnelle, d'acupuncture, de peinture ou de musique, presque tout est désormais possible.

La Chine étant entrée dans l'ère de la consommation, le shopping vous procurera lui aussi de grands plaisirs : plantes médicinales, thés, antiquités, pièces de monnaie, gravures, calligraphies... mais aussi dieux aux mille bras dotés de lumières clignotantes ou bouddhas obèses en plastique !

La capitale offre tout le confort dont rêve l'étranger après plusieurs semaines de voyage en place "assis dur" ou dans des bus délabrés : propreté, excellents restaurants, divertissements de choix et grands hôtels. Si elle est une vitrine irréaliste de la Chine, ses innombrables trésors culturels et historiques n'en sont pas moins bien réels. Seul véritable problème : la pollution atmosphérique.

Votre premier aperçu de Beijing sera sans doute l'immense place Tiananmen dominée par une gigantesque effigie de Mao, cœur de la ville, témoin de nombreux événements historiques et politiques. Tout autour se dresse un curieux mélange de monuments du passé et du présent : Tiananmen (la porte de la Paix céleste), symbole national, le musée d'Histoire de la révolution chinoise, le palais de l'Assemblée du peuple, Qianmen (porte du Devant), le mausolée de Mao et le monument aux Héros du peuple.

Puis vous irez naturellement explorer la Cité interdite, le plus gigantesque et le mieux préservé des ensembles architecturaux chinois. Edifiée au XVe siècle et reconstruite au XVIIIe, elle servit de lieu de retraite et de loisir aux empereurs et à leurs courtisans ; elle abrite aujourd'hui les bureaux des membres éminents du PCC. Vous ne manquerez pas non plus l'ancien palais d'Eté, l'un des plus beaux sites de la ville (que l'on peut rejoindre en vélo à partir du centre) avec son grand parc et son pont aux dix-sept arches, la montagne de la Source de jade, ses temples, pagodes et pavillons, le parc des Collines parfumées, le parc Tiantan, le temple des Nuages azurés.

Côté hébergement, Beijing compte peu d'hôtels pour petits budgets ; ceux de catégories moyenne et supérieure sont de plus en plus nombreux. Quant à la restauration, la ville compte un si grand nombre d'établissements qu'il est difficile d'imaginer que la Chine a souvent connu la famine. Les hutong (ruelles) offrent une très grande concentration de gargotes et échoppes, et le marché de nuit de Donganmen mérite une mention spéciale.

Paris de la Chine, reine de l'Orient, ville des aventuriers, des joueurs, des oisifs, des dandys, des missionnaires, des opiomanes, des gangsters et des margoulins... Shanghai a toujours hanté les mémoires. Aujourd'hui, elle s'efforce de jeter aux orties les oripeaux du collectivisme et fait coexister un archaïsme manifeste avec les attributs du modernisme le plus débridé.

Sise à l'embouchure du Yangzi, elle occupait un position idéale pour devenir un port de commerce et bâtit sa fortune sur l'opium, la soie et le thé. Les pauvres de Shanghai étaient si exploités qu'il n'est pas étonnant que le PCC y ait été fondé.

La vieille ville n'a encore rien perdu de son attrait, et les anciens bâtiments conservent un certain charme colonial. La ville chinoise, qui abrite les délicieux jardins de Yuyuan et le bazar, demeure un labyrinthe de venelles. Dans l'ancienne concession internationale se trouve la Ville française, dotée d'une étonnante architecture fin de siècle. Nanjing Donglu (rue de Nankin), un peu en déclin, est longtemps passée pour les Champs-élysées chinois ; place Renmin, une batterie de fast-foods s'affichent ostensiblement face au palais de la culture des Travailleurs. Enfin, du Bund (terme anglo-indien désignant un quai sur une berge boueuse), symbole de Shanghai, se dégage une certaine sérénité : son mélange d'architecture néoclassique des années 30 et d'architecture monumentale égyptienne rappelle l'époque où le Bund était le Wall Street de Shanghai. L'un des établissements les plus célèbres de l'époque était la firme anglaise Jardine Matheson & Company, qui possède aujourd'hui environ la moitié de Hong Kong.

Xi'an rivalisa autrefois avec Rome, puis Constantinople, pour le titre de "plus grande cité au monde". Pendant plus de deux millénaires, elle assista à l'ascension, puis au déclin, de nombreuses dynasties ; ses monuments et ses sites archéologiques rappellent qu'elle fut jadis le centre du monde chinois.

Xi'an est aujourd'hui l'une des attractions majeures du pays. Elle abrite plusieurs vestiges historiques disséminés à ses alentours. L'influence islamique avec son quartier musulman et sa mosquée. Enfin, c'est là que se trouve la célèbre Armée enterrée des soldats de terre cuite, vieille de 2 000 ans et mise à jour en 1974.

Incroyablement bien conservée, cette armée souterraine de 6 000 guerriers et chevaux de terre cuite grandeur nature, qui continue de veiller sur l'ancienne nécropole impériale, fait face à l'Est, en formation de combat. Chaque visage possède sa propre morphologie et expression. Le corps et les membres des archers sont disposés selon des règles strictes, et nombre de statues tenaient à l'origine de véritables armes. Un traitement les ayant protégées de la rouille et de la corrosion, elles étaient encore aiguisées après 2 000 ans passés sous terre ! De X'ian on peut rejoindre l'armée enterrée par un bus public, mais le plus facile reste le circuit organisé en minibus qui prend la journée et fait le tour des centres d'intérêt des environs de la ville.

également appelée le "Long Mur des 10 000 li", elle s'étend de la côte est jusqu'au désert de Gobi. Sa construction fut entreprise il y a 2 000 ans et exigea la participation de centaines de milliers d'ouvriers. Il est intéressant de noter que la muraille, longtemps tombée dans l'oubli, a été sauvée par le tourisme et que, pour de nombreux Chinois, elle est plus un symbole de tyrannie que de beauté.

La Grande Muraille peut se voir à quatre endroits. Les deux premiers sont les plus visités : Badaling (70 km au nord-ouest de Beijing) et Mutianyu (90 km au nord-est de la capitale). Simatai, moins touristique, est certainement le tronçon le plus spectaculaire (110 km au nord-est) avec une partie étroite qui surplombe un à pic de 500 m. Enfin, Jinshanling apparaît comme le site le moins touristique (pas de transport en commun au départ Beijing). Cette partie que l'on appelle " Muraille sauvage " permet également de faire des escapades et des randonnées de quelques heures dans la campagne environnante.

Protégé par la forteresse de l'Himalaya, le Tibet occupe depuis longtemps une place à part dans l'imaginaire occidental : qu'on le surnomme Shangri-La, "pays des Neiges" ou "Toit du monde", il reste entouré d'une aura particulière. Pendant des années, rares sont ceux qui eurent le privilège de se rendre à Lhassa. A son ouverture, dans les années 80, le Tibet n'était déjà plus ce royaume bouddhiste magique qui avait enflammé les premiers voyageurs.

Entre 1950 et 1970, les Chinois ont envahi le Tibet, condamné son guide spirituel et 100 000 intellectuels à l'exil, causé la mort de 1,2 million de ses habitants et détruit la majeure partie de son héritage culturel.

Lhassa, cœur et âme du Tibet, demeure ancestrale des dalaï-lamas, continue de faire l'objet d'ardents pèlerinages. La majesté du palais du Potala, forteresse blanche et ocre, vous éblouira. Emblème des merveilles de cette cité sainte, il fascine les voyageurs depuis trois siècles. Mais le centre spirituel de la cité est le temple du Jokhang, sanctuaire très actif. Au Barkhor, circuit de pèlerinage, l'effervescence médiévale des pèlerins, les artistes de rues sont autant d'images inoubliables.

Shigatse, la deuxième ville du Tibet, est le siège, abrite le monastère du Tashilhunpo, siège du panchen-lama, réincarnation d'Amitabha (le plus populaire des bouddhas du mahayana) et seconde autorité tibétaine après le dalaï-lama. Il compta jusqu'à 4 000 moines ; 600 seulement y vivent aujourd'hui. Ce monastère est célèbre pour sa gigantesque statue de Bouddha (27 m de haut) et sa grande salle renfermant le mausolée du 4e panchen-lama, dont le stupa est recouvert de 85 kg d'or et de pierres précieuses.