A lui seul, l'Art Institute of Chicago est une raison suffisante pour vous rendre dans cette ville. Parmi les premiers du monde, ce musÉe a trouvÉ de gÉnÉreux mÉcènes dans les milieux aisÉs de Chicago. Ses collections reprÉsentent 5 000 ans d'histoire de l'art dans le monde. Vous y dÉcouvrez notamment la deuxième collection de tableaux impressionnistes et post-impressionnistes après la France. Les lions de bronze qui gardent l'entrÉe du bâtiment sont l'emblème de la ville.

A quelques blocs au nord de l'Art Institute, faites un tour au Chicago Cultural Center et assistez à un concert de musique gratuit. Galeries, expositions, musÉe permanent et dÉcoration intÉrieure superbe en font un lieu plein d'intÉrêt. Le Museum of Broadcast Communications, dans le centre culturel, vous ramène à l'âge des communications prÉ numÉriques. Des ÉvÉnements locaux cÉlèbres illustrent l'exposition consacrÉe à la tÉlÉvision, comme le premier dÉbat Électoral prÉsidentiel, qui opposa Kennedy à Nixon en 1960, filmÉ dans les studios d'une chaîne de Chicago.

Cette partie de Michigan Avenue au nom grandiose s'Étend entre la Chicago River et Lincoln Park, au nord. Tout le monde dit "Mag Mile" et c'est l'endroit idÉal pour faire votre shopping: vous y trouvez de tout, des boutiques de luxe ou branchÉes aux chaînes de magasins classiques. Chef-d'ouvre gothique de 1925, Tribune Tower abrite le siège du Chicago Tribune, premier quotidien du Midwest. Le colonel Robert McCormick, millionnaire excentrique fondateur du journal, fit bâtir ce gratte-ciel aux allures de cathÉdrale à la suite d'un concours international d'architectes. Magnificent Mile se trouve au nord-est du Loop.

De 1918 à 1930, Navy Pier, immense jetÉe sur le lac Michigan, fut le quai à marchandises de la ville. Plus tard, l'University of Illinois y installa ses premiers locaux dans Chicago. Durant les annÉes 70 et 80, la jetÉe rappelait l'Épave d'une baleine ÉchouÉe: malodorante, difficile à dÉmÉnager et sans utilitÉ manifeste. Une injection de 200 millions de $US en a fait un parc d'attractions, un musÉe pour les enfants, un centre de confÉrences et un ensemble de restaurants - le tout s'avÉrant Éprouvant pour les pieds! Les rÉsultats sont probants: 5 millions de personnes parcourent chaque annÉe Navy Pier, situÉ juste à l'est du centre-ville.

AnimÉ de jour comme de nuit, Lincoln Park, qui longe le lac Michigan, est le parc le plus populaire de la ville. On y fait du roller, on y promène ses enfants ou son chien et les automobilistes tournent pendant des heures à la recherche d'une place de parking. C'est au Biograph Theater que le gangster John Dillinger tomba sous les balles du FBI en 1934. La pègre a fait place aux chimpanzÉs: le Lincoln Park Zoo fait figure de leader mondial dans la reproduction de ces animaux. Avec un peu de chance, vous les verrez manier le crayon sur des tableaux à dessin. FondÉ en 1868, le zoo bÉnÉficie d'un soutien considÉrable des habitants de la ville. Il abrite des crÉatures de tous genres, dont des lÉzards gÉants, des tortues des Galapagos et des koalas.

Cette banlieue opulente est classÉe quartier historique: Ernest Hemingway y est nÉ en 1899 et y a passÉ son enfance; en 1889, un jeune architecte du nom de Frank Lloyd Wright y avait installÉ son atelier. Les souvenirs relatifs à la vie d'Hemingway sont rassemblÉs à la Oak Park Historical Society. Promenez-vous dans la ville à la dÉcouverte des 25 bâtiments conÇus par Wright. Le Unity Temple, rÉalisÉ en 1904, est sa première construction en bÉton et l'une de ses ouvres les plus cÉlèbres. Frank Lloyd Wright Home and Studio, sa maison et son atelier, qu'il modifia à maintes reprises, tÉmoignent de l'Évolution de son style. Oak Park se trouve à 15 km à l'ouest du Loop et vous y accÉdez par le train surÉlevÉ (le El).