A ne pas manquer

Le tourisme n'en est qu'à ses premiers balbutiements au Cambodge. Les activités sportives ou autres demeurent, dès lors, très limitées. En dehors de la visite des sites touristiques, les randonnées dans le Ratanakiri et la plongée sous-marine à Sihanoukville sont quasiment les seules activités à mentionner.

La capitale est située au confluent des fleuves Mékong, Bassac et Tonlé Sap. Considérée comme la ville la plus agréable du temps de l'Indochine française, Phnom Penh a vécu bien des vicissitudes depuis, notamment sous le règne des Khmers rouges. La capitale cambodgienne est aujourd'hui en pleine renaissance. Certains quartiers portent encore la trace architecturale de la colonisation française. Les principaux boulevards sont orientés du nord au sud, parallèlement aux berges du Tonlé Sap et du Bassac. Le boulevard Monivong coupe le centre-ville passant légèrement à l'ouest du Nouveau Marché. Cette artère regroupe dans sa partie nord de nombreux commerces et hôtels. Dans la capitale, une journée n'est pas de trop pour se rendre au Musée national, un élégant édifice rouge des années 20 qui regroupe toute une série de sculptures plus belles les unes que les autres. Le palais royal mérite également la promenade. A l'intérieur de l'enceinte : la pagode d'Argent, réputée pour ses 5 000 dalles d'argent d'un kilo chacune, son bouddha d'émeraude (en vérité du cristal) et son bouddha d'or de quelque 90 kg. A une quinzaine de kilomètres du centre-ville, au sud-ouest, se situent les charniers de Choeung-Ek : 8 000 crânes entassés en une pyramide de l'horreur à l'état brut.

Pour se loger dans la capitale, les petites pensions bon marché abondent. Mais les meilleures affaires se trouvent dans la catégorie moyenne : on peut louer une chambre d'hôtel confortable pour à peine 7 euros. Les restaurants sont légion. Les plus sympathiques sont ceux qui surgissent le soir venu sur les trottoirs.

A quelques kilomètres de Siem Reap se dressent les merveilles architecturales d'Angkor : des dizaines et des dizaines de temples d'une richesse ornementale incroyable. Quatre ou cinq jours au minimum sont recommandés pour admirer le site. Le monumental AngkorVat, le mystérieux AngkorThom, le lumineux Bayon : tous ceux qui ont fait le voyage en sont revenus éblouis. Pour entrer sur le site, il faut verser 10 euros la journée ou 45 euros la semaine. On se loge très facilement à SiemReap, petite ville paisible avec son marché couvert et ses quelques bonnes tables le long de la rivière. Sur place, vous pouvez louer une moto pour vous rendre jusqu'à Angkor (entre 4 et 6 euros la journée). L'excursion sur le TonléSap permet de découvrir, à bord d'une barque (environ 7,5 euros les 2 heures), un étonnant village vietnamien flottant qui s'apparente à un labyrinthe de bateaux.

C'est le seul port du pays situé sur son flanc sud. Les plages qui encadrent la petite avancée de terre où a été établie la ville attirent les adeptes locaux ou internationaux du bronzage. La plage d'Ochatial est considérée comme la plus belle. Elle est bordée par la plage de l'Indépendance qui vaut le détour pour l'Independance Hotel, un monument en soi (quoiqu'un peu décrépi). Aucun problème pour se loger sur place : il existe quantité d'hôtels ou de pensions entrant dans la catégorie des prix moyens.

A 40 km au nord de Phnom Penh se dresse l'ancienne capitale (de 1618 à 1866). Les principales curiosités de la région sont les deux collines de Phom Udong dominées par plusieurs stupa. Sur la plus petite des deux a été édifiée une mosquée, Ta San, qui est, comme il se doit, orientée vers La Mecque. La seconde s'appelle Phnom Preah Reach Throap ("Colline de la fortune royale"), car un roi khmer du XVIe siècle y aurait dissimulé un trésor. Tombes royales, statues du Bouddha et mémorial en souvenir des victimes du génocide constituent un saisissant concentré de l'histoire du Cambodge. Pour s'y rendre depuis Phnom Penh, on peut prendre un taxi pour 20 euros l'aller-retour.

Au nord-est du pays, cette région montagneuse - désormais débarrassée des Khmers rouges et des mines anti personnel - abrite plusieurs tribus isolées. La zone est intéressante pour les amateurs de trekking. Evitez la saison des pluies en raison du paludisme et de la dengue. Pour se loger, on a le choix entre deux petites pensions dans la bourgade de Ban Lung. A 4 km de là, le lac volcanique Ya Lom, qui forme un cercle parfait, est à ne pas manquer. Pour se rendre à Ratanakiri depuis Phnom Penh, on prend l'avion (cinq vols par semaine). Il convient de réserver plusieurs semaines à l'avance, les vols étant très souvent complets.