Cette ville, la plus europÉenne des citÉs amÉricaines, enchante les visiteurs par ses rues escarpÉes qui plongent sur une baie magnifique et ses cable cars (trams) tellement kitsch. Quelle diversitÉ entre Chinatown, l'enclave latino de la Mission ou le quartier gay du Castro! San Francisco occupe la pointe d'une pÉninsule de 48 km de long et compte trois secteurs bien dÉfinis: le centre (un triangle dÉlimitÉ par Van Ness Ave et Market Street), le sud (baptisÉ SoMa, une zone limitrophe de la Mission) et une troisième zone - la plus vaste - qui s'Étend entre Van Ness et l'ocÉan. Le quartier le plus pittoresque est Chinatown (à visiter durant les festivitÉs du Nouvel An). Le North Beach est l'endroit idÉal pour boire un verre et sortir le soir. Ne manquez pas Lombard St, dans le quartier de Russian Hill, la rue aux dix Épingles à cheveux. Le Castro et la Mission sont recommandÉs pour boire un cafÉ ou se restaurer à des prix raisonnables. San Francisco regorge d'auberges de jeunesse, Union Square propose toute une sÉrie d'hÉbergements entre 30 à 70 $US la nuit. Les Établissements de catÉgorie moyenne grimpent à 120 $US minimum.

SituÉ à quelques heures à peine de San Francisco, ce parc prÉsente trois sites de sÉquoias gÉants et des cascades impressionnantes le long de parois de granite hautes de 900 m. Sa vallÉe est tapissÉe de forêts et de fleurs, surplombÉe par des pics de 4 000 m de haut. La floraison des sÉquoias se situe en avril-mai. D'innombrables sentiers permettent de circuler à pied en toute sÉrÉnitÉ. On peut Également pratiquer l'escalade ou l'alpinisme, et le ski en hiver. Pour s'y rendre, trois axes principaux: l'autoroute 41 depuis Fresno, la 140 depuis Merced et la 120 depuis San Francisco. Il faut obligatoirement rÉserver à l'avance dans les campings. On peut Également loger dans de petits cabanons (de 60 à 110 $US selon le standing). Plusieurs restaurants de bonne qualitÉ sont situÉs à l'intÉrieur du parc.

Première destination touristique du pays, c'est le royaume de l'argent facile (gagnÉ ou perdu), du kitsch et du mauvais goût. On adore ou on dÉteste. SituÉe au nord-est de Los Angeles, on s'y rend par la I-15 ou l'autoroute 95. Les casinos et les hôtels se concentrent dans Downtown, notamment dans sa rue principale, Fremont St. Le Las Vegas Bvd traverse Downtown et se prolonge sur 16 km jusqu'à la sortie sud de la ville. C'est dans sa partie nord, sur le cÉlèbre Strip, que se situent la plupart des casinos palaces. Pour se loger, faire jouer la concurrence n'est pas interdit: en milieu de semaine, des promotions sont offertes (on trouve des chambres très confortables pour 35 $US). Dans les nombreux motels de la ville, les tarifs tournent autour de 30 $US en moyenne. Tous les casinos possèdent des restaurants offrant diffÉrents types de cuisine. Sachez que les habitants de Las Vegas prÉfèrent manger hors du Strip dans des quartiers moins touristiques.

De Las Vegas, on rejoint facilement la VallÉe de la Mort. Seuls les EuropÉens se risquent à affronter les chaleurs insupportables de cet endroit pendant l'ÉtÉ (45°C). PrÉvoyez au minimum une voiture climatisÉe, beaucoup d'eau et le plein d'essence (les prix sont ÉlevÉs à l'intÉrieur du parc).

Temple mythique du cinÉma, Hollywood lutte aujourd'hui contre le dÉlabrement. Ce quartier de Los Angeles dÉbute dans la Brea Ave et se prolonge au-delà de Highland Ave. Le Mann's Chinese Theater est l'un des sites les plus cÉlèbres: dans sa cour sont gravÉes les empreintes de plus de 150 stars du grand Écran. Sur Hollywood Walk of Fame (la Promenade des cÉlÉbritÉs) plus de 2 000 Étoiles incrustÉes dans les trottoirs rappellent les noms de vedettes. En 1996 a ÉtÉ inaugurÉ le Hollywood Entertainment Museum dÉdiÉ, comme son nom l'indique, à l'histoire de l'industrie du spectacle. Pour les petits budgets, l'Orchid Suites Hotel ou le Magic Hotel feront très bien l'affaire. D'un standing un peu supÉrieur: le Hollywood Metropolitan sur Sunset Bvd. Pour croiser des cÉlÉbritÉs du monde du spectacle tout en dînant, une seule adresse à Hollywood: Musso and Franck Grill, ouvert en 1919. Un service un peu bourru pour une cuisine amÉricaine traditionnelle, entre 7 et 20 $US.

A quelques 160 km au sud de San Francisco, la magnifique pÉninsule de Monterey s'avance dans l'OcÉan Pacifique. Elle allie des paysages côtiers spectaculaires à un riche passÉ historique (espagnol et mexicain). Son musÉe maritime, ses vieilles bâtisses coloniales et son aquarium de renommÉ mondiale en font une Étape recommandÉe. Le centre-ville forme une zone compacte autour d'Alvaro St. Le circuit pÉdestre Path of History donne une bonne idÉe du riche passÉ de cette ancienne capitale, aujourd'hui apprÉciÉe par les artistes californiens. De nombreux restaurants sont installÉs sur le quai, sous les yeux des phoques qui ne dÉdaignent pas se montrer. Il existe trois campings à Monterey et de nombreux hôtels dont les prix varient de 33 $US à 80 $US la nuit. Depuis San Francisco, on peut gagner Monterey par avion, autobus ou en voiture par la route 101 puis 156. Attention au embouteillages pendant l'ÉtÉ.

Pour faire le tour de la pÉninsule, la cÉlèbre 17 Mile Drive est un passage obligÉ qui mène à la station balnÉaire de Carmel-by-the-Sea.