Introduction

S'il est un nom synonyme de rêve sur cette petite planète bleue, ce pourrait bien être celui-ci : Californie. La ruée vers l'or ; Hollywood et ses usines à fabriquer de l'émotion sur grand écran ; les plages de sable fin de Malibu ; le Sunset Boulevard et le Golden Gate ; San Francisco, le paradis des hippies et des gays ; la Silicon Valley et ses informaticiens géniaux devenus en quelques années multi-milliardaires : la liste des lieux mythiques de cet Etat est longue. La Californie dispose par ailleurs de paysages naturels grandioses : les forêts de séquoias géants à Yosemite Park, la côte escarpée du littoral pacifique ou le désert de la Vallée de la Mort. Le Nevada, uni par des liens historiques à son grand voisin, se rattache davantage aux traditions du Far-West. Au milieu de ce désert : Las Vegas, la première destination touristique des Etats-Unis !

Intitulé officiel : Etat de Californie
Superficie : 253 000 km² (la moitié de la superficie de la France)
Population : 35 millions
Capitale : Sacramento
Peuples et ethnies : 51 % de Blancs, 30% d'Hispaniques, 7% de Noirs et 11% d'Asiatiques (et 1% d'Indiens)
Langues : Anglais et Espagnol
Religions : 45% de protestants et 25% de catholiques, 5% de Juifs, 7% de confessions diverses
Institutions politiques : le chef de l'exécutif local est le gouverneur élu pour quatre ans. Le pouvoir législatif est partagé entre un Sénat de 40 membres et une Assemblée de 80 élus. La Californie est composée de 58 comtés. Les lois fédérales s'appliquent à tous les Etats des Etats-Unis. Mais ceux-ci votent leur propre législation dans un domaine très étendu (de la consommation de tabac au port d'armes). Les conflits de compétence entre Washington et les Etats sont très fréquents.
Gouverneur : Arnold Schwarzenegger
PIB : 1 350 milliards de $US
PIB/habitant : 38 000 $US, l'un des plus élevés au monde
Principales activités : l'économie californienne est la plus florissante du pays. Le produit agricole est le plus élevé du pays avec une surface cultivée de 3,2 millions d'hectares (coton, fruits, vignes, céréales). Il s'agit d'un "agribusiness" très mécanisé. Le secteur secondaire repose essentiellement sur la transformation des productions locales (conserveries de poisson, de fruits et légumes; raffinage de pétrole et industrie du bois). Citons également le cinéma, véritable industrie locale et des secteurs de pointe très bien implantés : construction aéronautique et aérospatiale, biens de consommation à haute technologie. Enfin et surtout, depuis une vingtaine d'années, l'informatique et les industries de l'Information sont un formidable levier du dynamisme économique de la région.