Histoire

A l'origine, la ville s'appelle Trimountain (en raison de ses trois collines). Le nom de Boston lui vient d'une ville anglaise. L'avant-garde des colons anglais, sous la houlette du révérend William Blaxton, arrive en 1624, moins de quatre ans après l'installation des Pèlerins près de Plymouth.

La colonie de Massachusetts Bay est établie en 1630, lorsque John Winthrop, représentant officiel de la Massachusetts Bay Company, s'y installe. Dès l'origine, Boston représente la capitale sociale, économique et culturelle du puritanisme.

L'élite de cette société intellectuelle et théocratique est imprégnée de la loi biblique et défend sa foi avec éloquence. La Boston Public Latin School voit le jour en 1635 (ce collège privé est encore aujourd'hui une institution d'élite). Un an plus tard, le Harvard College (aujourd'hui Harvard University) ouvre ses portes à Cambridge, près de Boston. En 1653, Boston se dote d'une bibliothèque municipale et en 1704 du premier journal des treize colonies, News-Letter.

La côte de la Nouvelle-Angleterre bénéficie de nombreux ports naturels (Essex, Plymouth, Providence, Salem), mais c'est Boston qui jouit de la meilleure situation. Dès le début du XVIIIe siècle, elle s'affirme comme la première ville de la Nouvelle-Angleterre, et l'est encore à ce jour.

Sa prospérité n'échappe pas à Londres. Lorsque le roi George III et le Parlement anglais décident d'imposer plus lourdement les colonies sans que celles-ci aient voix au chapitre, c'est Boston qui est la première frappée. Et c'est Boston qui va la première résister. Le massacre de Boston en 1770 et la Boston tea party en 1773 (où la ville s'est opposée aux droits de douane imposée sur le thé) sont les premières manifestations des sentiments révolutionnaires américains. Deux ans plus tard, à l'issue de la bataille de Bunker Hill, les colonies sont déterminées à se battre pour leur indépendance.

Au lendemain de la guerre de l'Indépendance américaine, la décision britannique de couper l'accès des ports de l'Empire aux navires américains, porte un coup à l'économie de la ville. Mais Boston développe de nouvelles relations commerciales et connaît bientôt un boom économique grâce à ses chantiers navals et ses manufactures de textiles et de chaussures. Les grandes familles de la ville s'installent à Beacon Hill et les marais de Back Bay sont asséchés pour gagner de l'espace. Ces mêmes familles encouragent les arts et la culture. Conservateurs et traditionalistes, les Bostoniens n'en soutiennent pas moins fermement l'idéal américain de liberté, l'abolition de l'esclavage et les activités de l'Underground Railroad (réseau clandestin qui aidait les esclaves fugitifs à gagner les Etats non esclavagistes).

A la fin du XIXe siècle, Boston est éclipsée par d'autres villes portuaires et par l'expansion vers l'Ouest américain. Les manufactures de textiles et de chaussures, qui font la richesse de la Nouvelle-Angleterre, se délocalisent dans le Sud où la main-d'ouvre est moins chère.

Fuyant la famine due à la crise de la pomme de terre, des milliers d'immigrants irlandais débarquent dans le Nouveau Monde, et d'abord à Boston. Ces nouveaux arrivés modifient le profil socio-économique de la ville. Ils sont bientôt suivis par des immigrants venus d'Italie, de l'empire ottoman et du Portugal.