A ne pas manquer

Les itinéraires de trekking les plus fréquentés partent de La Paz, traversent la cordillera Real en suivant les anciennes routes incas et se terminent dans les Yungas. La Cumbre de Coroico, au nord-est de la capitale, est le plus beau parcours de randonnée (trois jours). A noter également le chemin des Incas (deux jours) qui franchit un col peu élevé de la cordillera Real, entre Ventilla et Chulumani. Moins connu, le sentier de Yunga Cruz qui relie le village de ChuÑavi à Chulumani à travers un contrefort de l'Illimani. Le camino de Oro (six jours) ou sentier de l'Or conduit de Sorata aux gisements aurifères du río Tipuani. également spectaculaires, les cavernes de glace de la vallée du Zongo, près de La Paz, nécessitent moins d'effort physique et d'accoutumance à l'altitude. Les adeptes de l'escalade peuvent tenter l'ascension de l'Illimani (6 439 m), de l'Huayna Potosí (6 088 m), du Condoriri (5 648 m) et de l'Ancohuma (6 427 m), dans la cordillera Real. Le ski se pratique non loin de la capitale, au sommet d'un glacier sur les pentes du cerro Chacaltaya doté de bonnes infrastructures. Le massif du Condoriri et Mururata accueillent aussi les skieurs.

Pour changer de la montagne, des randonnées dans la forêt vierge sont possibles à Rurrenabaque, à El Porvenir (à l'intérieur de la reserva Biosférica del Beni), à Perseverancia (dans la reserva de Vida Silvestre Ríos Blanco y Negro) et dans le parque Nacional Noel Kempff Mercado, isolé à l'extrême nord de la province de Santa Cruz. De Trinidad, des bateaux descendent le río Mamoré et permettent ainsi d'accéder aux plus belles régions de l'Amazonie.

La Paz détient le record d'altitude pour une capitale, soit 4 000 m. Agrippée aux flancs pelés d'un canyon, elle séduit moins par son paysage désolé que par le mode de vie et la spécificité culturelle de ses habitants. Il suffit en effet de flâner dans les rues pour croiser une foule bigarrée d'Indiennes en chapeaux melon et larges jupes de couleurs vives, des hommes d'affaires tirés à quatre épingles, des militaires toutes mitraillettes dehors et des mendiants sous plusieurs couches de haillons, assoupis à l'abri des auvents.

La population se rassemble autour de la superbe église San Francisco (1549) qui arbore un style espagnol mêlé d'influences locales. Derrière l'édifice, le marché aux sorcières vend toutes sortes d'amulettes et de potions mais aussi des bijoux en argent et des friandises. Le museo Costumbrista Juan de Vargas, contient d'intéressants dioramas sur la ville et ses traditions populaires tandis que le museo de Metales preciosos pre-columbinos, ou musée de l'Or, expose des pièces d'orfèvrerie antérieures à la conquête espagnole.

Le gros des hôtels et des restaurants bon marché se concentre entre la calle Manco Capac et le Prado. Si vous aimez sortir, de nombreux bars, cinémas et spectacles de musique folklorique contribuent à la vie nocturne ainsi que plusieurs discothèques de qualité.

Lorsque le besoin de nature se fera sentir, la valle de la Luna, un ensemble de petits canyons et de pics usés par l'érosion, s'étend à seulement 11 km de La Paz. D'autres endroits dignes d'intérêts vous attendent dans un rayon de 70 km autour de la capitale. Ne manquez pas l'Illimani (6 460 m), le plus beau sommet de Bolivie, ni la vallée du Zongo avec ses cavernes de glace et ses lacs turquoise à l'ombre de l'Huayna Potosí. Enfin, toute visite de la région passe obligatoirement par le site archéologique de Tiahuanaco, berceau de la civilisation précolombienne qui précéda l'empire inca en Bolivie.

Considéré à tort comme le plus grand lac navigable du monde (il en existe en effet de plus vastes au Chili et au Pérou), le lac Titicaca couvre une superficie de 233 km sur 97 et fait l'objet d'un véritable culte chez les populations indiennes vivant sur ses berges découpées. Parmi les trente-six îles qui émergent des eaux bleutées, l'isladel Sol et l'isla de la luna figurent d'ailleurs au nombre des lieux associés aux mythes fondateurs incas. Copacabana, la plus grande ville de la région, possède une belle cathédrale blanche d'inspiration mauresque et accueille chaque année la Fiesta de la Virgen de Candelaria. L'islaSuriqui est célèbre pour ses embarcations traditionnelles en totora (sorte de roseau) tandis que l'isla Kalahuta abrite des chullpas, de curieuses tours funéraires incas. A en croire la légende, l'isla Incas dissimulerait un réseau de passages souterrains reliés à Cuzco, l'ancienne capitale des Incas située en territoire péruvien.

La moitié du lac se trouve au Pérou et Puno constitue la meilleure base pour entreprendre une excursion dans cette partie.

Réputée pour son climat plaisant en toutes saisons et le goût immodéré de ses habitants pour la boisson, Cochabamba occupe une cuvette fertile, entourée de champs et de collines. Fondé en 1574, ce grand centre économique demeura longtemps le grenier à blé du pays. Prospère et ouverte au progrès, la ville conserve néanmoins de nombreux vestiges du passé comme sa cathédrale (XVIe siècle), le couvent de Santa Teresa (XVIIIe siècle) et les collections du musée Archéologique.

Somnolant à 2 700 m d'altitude, au creux d'une vallée verdoyante dominée par les pics enneigés de l'Illampú (6 362 m) et de l'Ancohuma (6 427 m), la petite ville de Sorata bénéficie d'un cadre splendide. Ses nombreux visiteurs ne s'y trompent pas et tombent immanquablement sous le charme. La grotte de San Pedro, à 10 km de l'agglomération, renferme un lac souterrain.

Tupiza se niche au cœur d'un paysage spectaculaire qui séduit tous les amateurs de paysages désertiques et de grands espaces. Cette ville jeune et cultivée se tient dans la vallée du río Tupiza que surplombe le massif escarpé de la cordillera de Chichas. A vous, rochers multicolores, gouffres, rivières limpides et forêts de cactus sous un ciel sans nuage !