Introduction

Des cités lacustres sur pilotis, habitées par des milliers de pêcheurs. Voilà un spectacle que vous verrez au Bénin et nulle part ailleurs en Afrique occidentale. C'est d'ailleurs l'un des sites les plus touristiques du pays. Les autres attraits du Bénin (l'ancien Dahomey) restent beaucoup plus discrets et demandent souvent davantage de temps pour dévoiler leurs charmes, en particulier dans les villes comme Cotonou, la plus grande d'entre elles. En tout cas, le Bénin est un pays très hospitalier. La cuisine est bonne, sans doute la meilleure de la région. La culture traditionnelle, riche et complexe, se maintient très vivace de même que le culte des ancêtres et le culte vodoun.

Le Bénin est un petit pays, mais c'était le royaume le plus important de l'Afrique occidentale ; l'esclavage y était très répandu : plusieurs millions d'esclaves, pour la plupart des prisonniers capturés par des tribus ennemies furent envoyés au-delà des mers, principalement au Brésil. Plus récemment, la population du Bénin est la seule d'Afrique occidentale à avoir adhéré de tout cœur au marxisme. Certes, le Bénin connaît les mêmes problèmes que ses voisins : mauvais état des routes et des infrastructures, problèmes d'eau et de santé, et corruption institutionnalisée. Mais il est plus riche et a une économie plus florissante que la plupart de ses voisins. Il connaît moins la violence et il bénéficie des plus belles plages et des plus beaux paysages.

Intitulé officiel du pays: république du Bénin
Région: 113 000 km²
Population: 7,8 millions d'habitants
Capitale: Porto-Novo (225 000 habitants)
Peuples et ethnies: Fon et Adja (40%), Yoruba (12%), Bariba (9%), Peuls (6%), Betamaribé et 37 autres plus petits groupes ethniques.
Langue: français (langue officielle), fon, yoruba et une cinquantaine d'autres langues tribales.
Religion animistes (vodoun) (70%), musulmans (15%), chrétiens (20%)
Institutions politiques régime présidentiel
Président Yayi Boni PIB: 8 419 millions de $US
PIB/Hab : 1 100 $US
Croissance annuelle: 3,5%
Inflation: 3,5%
Principales activités: agriculture (80% de la population active), notamment filière du coton et du palmier, cigarettes, boissons, matériaux de construction, pétrole.
Principaux partenaires: Brésil, Portugal, France