On attribue aux artistes belges l'invention de la peinture à l'huile et force est de constater que le petit pays a donné au monde un nombre impressionnant de chefs-d'œuvre picturaux. C'est le primitif flamand Jan Van Eyck qui fut le fondateur de l'école flamande au XVe siècle, suivi au XVIe siècle par Pieter Brueghel avec ses représentations de la vie paysanne, puis de Pierre Paul Rubens, chef de file du courant baroque au XVIIe siècle. À la tête d'un important atelier installé à Anvers, celui-ci reste célèbre pour ses superbes allégories religieuses dont la fameuse Descente de croix accrochée dans la cathédrale d'Anvers.

À la fin du XIXe siècle, Bruxelles voit l'apparition des formes sinueuses de l'Art nouveau sous l'impulsion des architectes Henri Van de Velde et Victor Horta. Ce dernier s'est notamment fait remarquer par ses intérieurs évitant la ligne droite - les plafonds devenant par exemple de simples prolongations des murs. épris de la ligne "coup de fouet", il a utilisé en virtuose les vitraux et le fer forgé pour ses réalisations. Autre fleuron de la culture nationale, la bande dessinée doit à la Belgique sa célèbre école de la "ligne claire" et bon nombre de ses auteurs les plus talentueux, parmi lesquels Hergé, Franquin, Geluck.