Histoire

Les premiers peuplements humains dans les Baléares dateraient de 5 000 av. J.-C. Comme en témoignent les nombreux vestiges découverts dans ces îles, ces communautés préhistoriques bâtissent des maisons de pierre, pratiquent une agriculture sommaire et fabriquent outils, poterie et bijoux.

Les négociants phéniciens font régulièrement escale dans les îles, suivis par les Carthaginois, qui fondent la ville d'Ibiza en 654 av. J.- C. et en font l'un des premiers ports de commerce méditerranéens. Aux Romains succèdent les Wisigoths, puis les musulmans, qui envahissent les Baléares au VIIIe siècle. Leur domination dure plus de trois siècles. Ils laissent derrière eux un héritage culturel, architectural notamment, encore manifeste aujourd'hui.

La reconquête chrétienne est menée par Jacques Ier le Conquérant, roi d'Aragon, qui s'empare de Palma de Majorque en 1229 et organise l'invasion d'Ibiza en 1235. Minorque, la dernière à tomber aux mains des chrétiens, est investie en 1287 par Alphonse III. En 1343, les îles sont réunies à la couronne d'Aragon.

Isolées du continent, en proie aux famines et aux assauts des pirates, les Baléares connaissent une période de déclin durant le XVe siècle. Au siècle suivant, alors que Palma de Majorque est quasiment anéantie par les Turcs, la ville d'Ibiza se dote d'une enceinte fortifiée. Formentera sera abandonnée après avoir subi des raids répétés.

En 1715, victorieuse à l'issue de la guerre de Succession d'Espagne, la monarchie des Bourbons s'empare de Majorque et d'Ibiza, qui s'étaient alliées aux Habsbourg. Minorque, quant à elle, a été rétrocédée aux Anglais, tout comme Gibraltar, en vertu du traité d'Utrecht, en 1713. La domination britannique durera jusqu'en 1802, interrompue de 1756 à 1763 par la guerre de Sept Ans et l'occupation de l'île par les Français.

Les Baléares n'émergent d'un marasme chronique qu'avec l'arrivée, dans les années 1950, du tourisme de masse. Elles constituent l'une des 17 communautés autonomes (régions) espagnoles instituées en 1978. Depuis 2003, c'est Jaume Matas Palou (Parti Populaire des îles Baléares), qui est à la tête du parlement régional des Baléares.