Sixième pays du monde par sa superficie, l'Australie est aussi et surtout la plus grande île sur la planète. SituÉe entre deux ocÉans (Indien et Pacifique), il faut parcourir 4 000 km pour la traverser d'est en ouest et 3 200 km du nord au sud. Une Étroite bande de terre longe la Great Dividing Range (cordillère australienne), qui suit presque toute la côte Est du continent. A l'ouest des montagnes, le paysage devient de plus en plus aride et plat: les Étendues infinies ne sont alors interrompues que par des lacs salÉs, des monolithes mystÉrieux et de splendides montagnes. La population se concentre dans le Sud-Est du pays (avec Sydney et Melbourne).
Les saisons australiennes sont inversÉes par rapport à celles de l'hÉmisphère nord. La majeure partie du pays ne subit pas de grandes variations climatiques. Seuls les Tasmaniens, à l'extrême sud, connaissent de grands froids; plus on se dirige vers le nord, plus les Écarts de tempÉrature se rÉduisent, jusqu'à ce que l'on atteigne la zone tropicale. Darwin , par exemple, ne connaît que deux saisons: la sèche et l'humide. Le centre du continent est aride, chaud et sec pendant la journÉe, mais souvent d'un froid mordant la nuit. Les meilleures pÉriodes pour visiter l'Australie sont sans doute le printemps et l'automne; douceur au sud, bonne chaleur dans le Queensland, humiditÉ supportable au nord et pas encore trop de mouches dans le bush.
La biomasse australienne est l'une des plus anciennes sur terre: la flore spÉcifique à ce pays est apparue voici près de 55 millions d'annÉes. Plus de 700 espèces d'herbes endÉmiques ont ÉtÉ rÉpertoriÉes, ainsi que 700 espèces d'eucalyptus, 40 espèces originelles de palmiers, 660 d'acacias...
La faune compte un extraordinaire Éventail d'espèces, des plus primitives aux plus ÉvoluÉes. L'Australie abrite ainsi 120 espèces de marsupiaux dont certaines rassemblent les animaux les plus connus du pays - kangourous, wallabies, koalas, wombats, opossums -, mais citons Également l'Émeu, le dingo, l'oiseau-lyre, le serpent-tigre, le varan, l'araignÉe "veuve d'Australie".....
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