L'absence de politique urbaine et les vagues de peuplement ont fait d'Athènes une agglomération hypertrophiée, privée d'une structure urbaine intégrée et fonctionnelle. Bruyante et poussiéreuse, la capitale est une des villes les plus polluées d'Europe. La circulation routière est une plaie qui génère une pollution sonore étourdissante. Depuis des années, les problèmes des embouteillages et de la pollution donnent du fil à retordre aux politiciens et aux urbanistes. La circulation par alternance (en fonction du numéro pair ou impair de la plaque minéralogique) devait réduire de moitié la circulation, il n'en fut rien. Les Athéniens ont souvent une deuxième voiture qui leur permet de circuler tous les jours de la semaine. La nouvelle ligne de métro a fait de la ville un énorme chantier mais devrait permettre de désengorger un peu le centre-ville. Toutefois, ne voir en Athènes qu'une ville polluée et défigurée par le béton, c'est oublier qu'au-delà de ses grandes artères, elle abrite des quartiers sereins et tranquilles et des petits espaces verts, véritables havre de paix. Les rues piétonnes se sont par ailleurs multipliées et les maison néoclassiques sont peu à peu restaurées. Depuis quelques années, la ville redécouvre, en effet, son patrimoine.