A ne pas manquer

Si les sites antiques seront au centre de vos activités, il serait dommage de ne pas goûter à l'Athènes moderne. Et ce, en commençant par une promenade dans les quartiers de Kolonaki (le Saint-Germain d'Athènes), Gazi (le nouveau quartier branché après Psiri), Thissio (surtout le soir pour ses multiples cafés et bars), sans oublier Plaka et Monastiraki (notamment le dimanche matin pour ses célèbres puces). Mais réservez un peu d'énergie pour la nuit. Car découvrir Athènes, c'est aussi vivre ses nuits. Allez écouter de la musique traditionnelle grecque dans les tavernes, attablez-vous dans un club de rébétiko, flânez dans les cafés et les bars où des groupes de tout style et de tout genre se produisent à partir de 23h. Sachez que les soirées ne commencent jamais avant 23h ou minuit et se termine souvent dans une discothèque. Enfin, ne manquez pas, de la fin mai à la fin septembre, le festival d'Athènes.

Elle est au cœur de tout voyage dans la capitale grecque. Couronnée par le Parthénon, elle domine la ville de toute part. Habitée dès l'époque néolithique et reconstruite par Périclès après sa destruction par les Perses, elle représente l'apogée de la période classique de la Grèce. A noter que le Parthénon est le plus grand temple dorique jamais réalisé en Grèce. Quant à l'Erechtéion avec ses six jeunes filles supportant avec grâce son portique sud, les célèbres Caryatides, il est le fleuron des constructions de l'Acropole. Véritable merveille, le site a survécu aux différentes occupations étrangères, aux pillages des archéologues, aux mauvaises restaurations après l'indépendance et aux tremblements de terre. Aujourd'hui, la pollution, en attaquant la pierre, constitue la menace la plus sérieuse. D'importants travaux de restauration sont engagés depuis 1983. La vue sur la ville est superbe. En fin d'après-midi, montez sur la colline de Philopappou, pour admirer l'Acropole sous un autre angle et le golfe de Saronique superbe. Du Lycabette, le panorama est tout aussi magnifique.

A l'époque antique, l'agora (marché) constituait le principal rendez-vous des Athéniens, où se concentraient, aussi bien la vie administrative que commerciale, politique ou sociale. Le site a commencé à se développer au VIe siècle av. J.-C. Dévasté par les Perses, en 480 av. J.-C., il a connu un important développement sous le règne de Périclès. Le site actuel qui s'étend entre les quartiers de Plaka et Monastiraki, s'organise principalement autour du portique d'Attale, du temple d'Héphaïstos et de l'église des Saints-Apôtres. Il représente une magnifique et très agréable balade, surtout le matin dès son ouverture.

Construit à partir de 1860 par Ludwig Lange et achevé en 1889 par Ernst Ziller, il renferme la plus belle collection d'antiquités grecques au monde, malgré le pillage des archéologues européens au XIXe siècle. Merveille des merveilles, la salle mycénienne contient tout l'or de cette civilisation. Dans la partie réservée à la sculpture classique, vous admirerez notamment la statue en bronze du Poséidon de l'Artémision et celle du cheval et Jokey de l'Artémision. Le musée Bénaki (tout juste rénové) représente l'autre grand musée de la ville qu'il faut arpenter. Rassemblés par Antoine Bénaki, objets de bronze, icônes, peintures de la première période du Greco, mobilier ecclésiastique, costumes régionaux, bijoux... livrent leurs trésors et leurs histoires.

Réservez également du temps pour la fondation Goulandris et le musée d'Art cycladique et d'Art grec antique. Sa collection d'art cycladique (englobant tous les âges de l'époque cycladique à l'époque romaine) n'a d'équivalent que celle possédée par le Musée national d'Archéologie.

Plaka représente la vieille ville, le cœur historique d'Athènes. Pour apprécier ce lieu hautement touristique, il faut savoir se perdre dans ses multiples ruelles étroites et sinueuses accrochées au flanc de l'Acropole. Ce petit village qui bénéficie depuis les années 90 et l'intervention de Mélina Mercouri d'un programme de réhabilitation est un véritable enchantement. Il vous faut également monter à Anaphiotika, le point le plus élevé de Plaka, un îlot de blancheur et de verdure blotti contre l'Acropole. Passez ensuite de Plaka à Monastiraki, en empruntant l'avenue Adrianou, le quartier du marché aux puces où règne tous les dimanches matins un joyeux désordre. De là, suivez la rue Athinas. Elle abrite les superbes halles d'Athènes où se presse, tous les jours, une foule compacte venue s'approvisionner en viandes et en poissons. La structure métallique, les arcades et les verrières du bâtiment donnent à l'ensemble des allures de gare. L'atmosphère est unique.

Sillonné d'allées et ponctué de bassin, et de pelouses, cet ancien jardin royal borde le Parlement et la place Syntagma. Planté au XIXe siècle, il arbore 519 variétés ornementales où dominent palmiers, cyprès et oranger. Véritable havre de fraîcheur, il permet de passer agréablement de Plaka à Kolonaki, le quartier chic d'Athènes.