Histoire

Malgre que l'histoire de la ville remonte à bien avant la « decouverte » de l'île par Jacques Cartier en 1535, l'intrepide explorateur peut certainement se targuer d'être le premier Europeen à l'avoir vu du haut du Mont-Royal, le parc montagneux situe au centre de la ville.

Les Amerindiens appelaient ce lieu Hochelaga et utilisaient l'île comme un lieu de rencontre où les tribus discutaient de commerce et d'autres questions importantes. La date officielle de fondation de Ville-Marie (qui deviendra plus tard Montreal en l'honneur du roi de France) est le 18 Mai 1642, date à laquelle Jeanne Mance et Paul de Chomedey de Maisonneuve arrivèrent par la mer avec environ 40 colons et chassèrent les Iroquois.

Le colonie bourdonnante, connue sous le nom de Nouvelle-France, devint un important point de passage pour les commerçants de fourrure, les explorateurs et les colons qui voulaient s'aventurer à l'interieur des terres en direction des Grands Lacs et descendre dans la vallee du Mississippi. En 1760, Montreal avait une population de 4000 âmes, en majorite française. L'architecture de cette periode peut observee par les bâtiments tels que le Vieux Seminaire Saint-Sulpice la Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours.

Le deuxième evenement donnera sa forme moderne à Montreal s'est produit en 1763 lorsque, suite à la victoire des Britanniques à la guerre des Sept Ans (1756-1763), la France a ete contrainte de renoncer à ses territoires d'Amerique du Nord.

Sous la domination britannique, Montreal devint un port important (le plus grand port interieur au monde, en fait) ainsi que la plus grande ville et le plus grand centre commercial du Canada. Elle accueillit les premières banques du Canada, des marches et des societe de commerce de fourrure, toutes centrees autour de la Rue Saint-Jacques dans ce qui est maintenant le Vieux-Montreal. Vous pouvez observer les bâtiments encore existants de cette epoque dans cete zone, y compris la Banque de Montreal.

Entre 1800 et 1850, la ville connut une explosion demographique, passant de près de 9.000 à 57.000 âmes. Pendant cinq ans, entre 1844 et 1849, la ville etait même la capitale du Canada, jusqu'à ce qu'une foule saccage et brûle les bâtiments qui abritaient la legislature. Le milieu du 19e siècle a vu la ville developper sa production et son industrie lourde, et Montreal est devenue le centre de chemin de fer canadien. De nombreuses opportunites d'emploi ont attire tant les immigrants d'outre-mer que ceux des milieux ruraux quebecois, et la population a continue de monter en flèche, atteignant un demi-million en 1911.

À ce moment-là, la zone du Golden Square Mile - Atwater à l'ouest, le Parc à l'est, Mont-Royal au nord, et Rene Levesque, au sud - possèdait environ 70 pour cent de toutes les richesses du Canada. On y trouvait en grande majorite des immenses proprietes comme le manoir de 60 chambre Ravenscrag sur l'avenue des Pins Ouest.

C'etait aussi l'epoque pendant laquelle des immigrants non britanniques ont pris part à la troisième vague de developpement de Montreal. Juifs europeens, Italiens et Grecs se sont joignirent aux immigrants irlandais et ecossais pour creer une ville beaucoup plus cosmopolite.

Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, Montreal a commence un lent et constant declin d'influence et de pouvoir alors que l'economie canadienne se tournait vers les États-Unis et sortait de la sphère d'influence d'une Grande-Bretagne affaiblie. Les sièges sociaux emigrèrent à Toronto, qui commença à recevoir l'essentiel des nouveaux investissements.

Ce changement a ete accelere par deux facteurs: la construction de la Voie Maritime du Saint-Laurent, qui permit un accès direct des navires aux Grands Lacs et un regain de nationalisme quebecois, qui a repris avec la « Revolution Tranquille », dans les annees 1960 et a abouti à l'election d'un gouvernement separatiste à la fin des annees 1970. Cela a provoque à un autre exode « en bas par la 401 », 401 se referant à l'autoroute entre Montreal et Toronto.

Malgre ces difficultes, Montreal a cependant reussi à tenir tête haute à travers les annees 60 et 70 grâce à la tenacite de son maire, Jean Drapeau. Un homme avec des visions grandioses, qui a orchestre la construction du reseau de metro de la ville (Metro), qui, en 1966, a conduit les preparatifs de sa ville pour la prestigieuse exposition internationale d'Expo 67, et l'a ensuite fait gagner le privilège d'organiser les Jeux Olympiques d'Ete de 1976.

Bien que Montreal ait perdu l'honneur d'être la metropole la plus grande et les plus influente economiquement du Canada, elle savoure encore son rôle en tant que ville la plus spirituelle et internationale de la nation, en plus d'être le centre gastronomique de l'Amerique du Nord et un lieu où le fil de l'histoire s'enlace pour creer un puissant melange de fierte, d'art et de culture.